Das Staatssiegel von Minnesota hat seit seiner Annahme im Jahr 1849 über die Darstellung eines Sioux-Indianers zu Kontroversen geführt. Seth Eastman, dessen Frau Bücher über die indianische Bevölkerung des Staates verfasste, zeichnete die erste Version des Staatssiegels. Eastmans Skizze könnte Indianer als minderwertig dargestellt haben, was den akzeptierten Glauben vieler widerspiegelte und damals ein Thema von Besorgnis war. Minnesota war noch ein Territorium, als das Staatssiegel genehmigt wurde.
Minnesotas erstes Staatssiegel zeigte einen Bauer ohne Schuhe, der in der Nähe des Mississippi stand und einen Indianer zu Pferd beobachtete, der in den Sonnenuntergang ritt. Die Sonne wurde dargestellt, mit dem lateinischen Motto des Staates, das verkündete: „Ich möchte das Jenseits sehen“. Als das Bild in Bronze gegossen wurde, wurde der lateinische Ausdruck falsch geschrieben, was ihm die unsinnige Übersetzung von „Ich bedecke, um zu sehen, was oben ist“ gab.
Als Minnesota 1858 ein Staat wurde, bat sein Außenminister den Gouverneur um ein offizielles Staatssiegel von Minnesota, um Geschäfte zu führen. Gouverneur Henry Sibley erlaubte die Verwendung des Territorialsiegels, bis ein neues Symbol entworfen werden konnte. Die erste Revision zeigte den Indianer, der sein Pferd nach links reitet und den Bauern, der nach rechts pflügt. „Der Stern des Nordens“ auf Französisch ersetzte den lateinischen Ausdruck auf dem neuen Staatssiegel von Minnesota.
Ein Bronzeguss des Siegels ging 1881 bei einem verheerenden Brand in der Landeshauptstadt versehentlich verloren. Ein niederländischer Bürger fand es auf der Straße und nahm es mit nach Europa, ohne zu wissen, was es darstellte. Später beschloss er, das Staatssiegel von Minnesota über ein Ehepaar zurückzugeben, das nach England reiste, um es wiederzufinden. Zu dieser Zeit hatten Handwerker ein neues Siegel eingraviert, so dass das verlorene einem Museum übergeben wurde.
Indianerstämme in Minnesota stellten in den 1960er Jahren die negative Symbolik des Siegels in Frage und führten zu einer neuen Version des Staatssiegels von Minnesota. In dieser Revision trat ein kaukasischer Reiter an die Stelle des indischen Reiters. Das Siegel wurde 1971 nicht mehr in offiziellen Dokumenten von Minnesota verwendet.
Die Kontroverse entstand erneut in den frühen 1980er Jahren, als der Gesetzgeber dafür stimmte, das indische Bild zusammen mit einer Erklärung für das Staatssiegel von Minnesota wieder aufzunehmen. Der Gesetzgeber schrieb, dass die amerikanischen Ureinwohner das Erbe des Staates in der Jagd repräsentierten, die Sonne den Sommer darstellte und der Pflug, die Waffe und die Axt des Bauern die Geschichte des Staates der harten Arbeit und der Landwirtschaft feierten. Ein Baumstumpf in der Nähe des Farmers war ein Symbol für die Holzfällerindustrie in Minnesota, während der Mississippi River Transportwege anzeigte.