Der Präsident der Vereinigten Staaten muss über 2000 hochrangige Regierungsposten im Kabinett und auch in anderen unabhängigen Regierungsbehörden ernennen. Es obliegt dem Senat, diese Ernennungen durch sogenannte Senatsbestätigungsanhörungen zu bestätigen oder abzulehnen.
Zu den wichtigsten Positionen, die der Senat durch diese Anhörungen bestätigt, gehören Richter des Obersten Gerichtshofs, Kabinettssekretäre, Botschafter, Bundesrichter, US-Anwälte, US-Marshals und Mitglieder von Regulierungskommissionen. Von all diesen Positionen werden die Richter des Obersten Gerichtshofs und die Kabinettssekretäre normalerweise einer genauen Prüfung unterzogen. Die Anhörungen zur Bestätigung des Senats sind in der Regel öffentlich, um der Regierung die Möglichkeit zu geben, festzustellen, ob ein Kandidat für eine dieser Positionen für seinen Posten geeignet ist oder nicht.
Der Prozess für die Anhörungen zur Bestätigung durch den Senat umfasst in der Regel mehrere Schritte. Im ersten Fall muss der Präsident dem Senat schriftlich einen Kandidaten vorlegen. Sofern der Senat nicht einstimmig dafür stimmt, wird der Kandidat in der Regel nicht am Tag des Eingangs der Nominierung gewählt. Im Senat gibt es viele Ausschüsse, und im nächsten Schritt hat einer oder mehrere der für die Position des Kandidaten zuständigen Ausschüsse die Möglichkeit, seine Nominierung durch Befragung des Kandidaten oder durch eigene Ermittlungen zu prüfen. Die Senatoren selbst nutzen oft die Bestätigungsanhörungen des Senats und nutzen sie, um ihre eigene Meinung zu Fragen der öffentlichen Ordnung zu verbreiten.
Jedes Gremium kann nach Prüfung und Befragung der vom Präsidenten nominierten Kandidaten positiv, negativ, ohne Empfehlung über die Nominierung berichten oder sie haben auch die Möglichkeit, überhaupt nichts zu unternehmen. Im nächsten Schritt der Anhörungen zur Bestätigung des Senats tritt der Senat in einer Exekutivsitzung zusammen, um zu prüfen, ob die Nominierten bestätigt werden sollen, die einer unbegrenzten Debatte unterzogen werden können. Letztlich muss sich der Senat hinsichtlich der Nominierung für eine von drei Optionen entscheiden: Er muss die Nominierung bestätigen, ablehnen oder nicht tätigen. Für eine Nominierung ist lediglich die einfache Stimmenmehrheit erforderlich.
Im letzten Schritt der Bestätigungsanhörung durch den Senat wird dem Präsidenten mitgeteilt, ob sein Kandidat bestätigt oder abgelehnt wurde. Der Senat veröffentlicht diese Informationen auch auf seiner Website, zusammen mit Angaben darüber, ob Nominierungen anhängig, bestätigt, zurückgezogen, nicht bestanden oder zurückgesendet wurden. Auch unpolitische Ernennungen und Beförderungen im Militär sowie andere zivile Ämter können durch Senatsbestätigungsanhörungen bewilligt und abgelehnt werden.