Die Pawnee-Indianer sind eine Gruppe von Ureinwohnern Amerikas, die traditionell in der Region Nebraska der Vereinigten Staaten ansässig ist. Sie waren bis ins 1800. Jahrhundert eine der mächtigsten indianischen Nationen der Great Plains, als ihre Zahl durch Krankheiten und Konflikte dezimiert wurde. Heute haben sie ihren Sitz in Pawnee, Oklahoma, und betreiben eine autonome Regierung und verschiedene Geschäfte, darunter zwei Casinos.
Nach archäologischen Untersuchungen haben die Pawnee-Indianer das Dorfleben um 1250 n. Chr. festgelegt. Sie wurden um Flüsse in der Region Nebraska herum positioniert. Familien von 30 bis 50 Personen würden sich in Lodges zusammenschließen, große Gebäude, die von Stangen gehalten werden. Jedes Dorf hatte ungefähr 10 bis 15 Haushalte, was zu einer Bevölkerung von etwa 500 Menschen führte.
In der Vergangenheit waren die Pawnee-Indianer eine matriarchalische Gesellschaft. Frauen kontrollierten die Lebensweise und hatten großen Einfluss auf die politischen Entscheidungen. Ältere Frauen waren für die Kindererziehung verantwortlich, während jüngere Frauen die meiste Arbeit im Stammesgebiet verrichteten. Männer waren im Allgemeinen Krieger und Jäger. Frauen würden Entscheidungen über die Stammesgesellschaft und Ressourcen treffen, während die Männer alle Angelegenheiten in Bezug auf Krieg, Jagd und Religion erledigen würden.
Die Pawnee-Indianer setzten sich aus vier verschiedenen Stämmen zusammen: den Chaui, Kitehahki, Pitahauerat und Skidi. Traditionell waren diese divergierenden Gruppen im Frieden und hielten Vereinbarungen untereinander aufrecht. Trotz ihrer Gemeinsamkeiten hat sich jede Band jedoch mit wenig Einfluss von den anderen verteidigt. Als der Kontakt zu Europa hergestellt wurde, begannen diese Stämme zusammenzuarbeiten, um sich selbst zu erhalten.
Der erste bekannte Kontakt zwischen den Pawnee und den Europäern war mit den Spaniern während einer Francisco Coronado-Expedition in das heutige Nebraska im Jahr 1541. Im Laufe der nächsten zwei Jahrhunderte gab es nur sehr wenige Beziehungen zwischen den beiden. Während des Franzosen- und Indianerkrieges verbündeten sich die Pawnee-Indianer mit den Franzosen, um die spanische Expansion in das Gebiet zu stoppen.
Im 1800. Jahrhundert ging die Bevölkerung der Pawnee-Indianer aufgrund von Krankheiten stark zurück. Europäer und die Siouan Indianer verbreiten Masern, Cholera und Pocken; Da die Pawnee keine Immunität hatten, wurden sie fast dezimiert. Fast zwei Drittel der Bevölkerung wurden im Laufe von 30 Jahren getötet, wobei etwa 3,000 Menschen zurückblieben. Dies gab der Regierung der Vereinigten Staaten die Möglichkeit, die Überlebenden 1859 in ein Reservat in Nebraska zu zwingen. Sie wurden 1874 weiter nach Oklahoma umgesiedelt, was schließlich noch mehr der Bevölkerung tötete und bis 633 1900 bekannte Stammesmitglieder hinterließ.
1964 einigte sich die US-Regierung schließlich mit der Pawnee Nation bezüglich der illegalen Entfernung und Beschlagnahme von Land. Den Überlebenden wurden über 7,000,000 US-Dollar (USD) zugesprochen. Heute betreiben die Pawnee-Indianer eine Form der Selbstverwaltung und nehmen an Treffen zwischen den Stämmen und Powwows mit den Wichita-Indianern teil.