Die vier Reiter der Apokalypse sind Figuren, die im biblischen Buch der Offenbarung erwähnt werden. Das Buch der Offenbarung, geschrieben von Johannes von Patmos, ist das schwierigste Buch der Bibel, und es gibt viele Kontroversen darüber, was es genau ist – wörtlich oder allegorisch, eine Prophezeiung der Zukunft oder ein Kommentar zu aktuellen Ereignissen. Auf jeden Fall ist das Buch der Offenbarung voll von reichen und mysteriösen Bildern, einschließlich der Vier Reiter, die die Fantasie und Spekulationen von Christen und anderen bis in die heutige Zeit inspiriert haben.
Das Buch der Offenbarung beschreibt die vier Reiter der Apokalypse als Teil der mysteriösen Ereignisse, die dem Autor in einer langen Vision offenbart wurden, die den Großteil des Textes ausmacht. Jeder der vier Reiter hat ein andersfarbiges Pferd und ein Attribut, das seinen Charakter andeutet. Der letzte der vier Reiter wird in der Bibel als Tod bezeichnet, aber die Identität der anderen ist weniger klar. Im Volksmund werden die vier oft als Pestilenz, Krieg, Hungersnot und Tod bezeichnet, obwohl diese Interpretation nicht allgemein akzeptiert wird. Die Vier Reiter werden oft als Allegorie der Vorboten des Weltuntergangs interpretiert.
Der erste Reiter ist der Reiter eines weißen Pferdes, trägt einen Bogen und trägt eine Krone. Er wird als Eroberer beschrieben. Aus diesem Grund wird er manchmal als Antichrist oder als falscher Weltführer interpretiert. Dieser Reiter wird manchmal auch Pestilenz genannt.
Der zweite Reiter sitzt auf einem roten Pferd und trägt ein Schwert. Er wird mit Krieg und Gemetzel in Verbindung gebracht, und die Bibel schreibt ihm die Macht zu, den Frieden zu nehmen und Menschen dazu zu bringen, sich gegenseitig umzubringen.
Der dritte Reiter reitet auf einem schwarzen Pferd und trägt eine Waage. Dieser Reiter, im Volksmund Hungersnot genannt, soll nicht nur Nahrungsknappheit, sondern auch die strikte Rationierung oder ungerechte Verteilung von Gütern und die Ausbeutung der Armen darstellen. Der letzte der vier Reiter, der Tod, reitet ein „blasses Pferd“ von kränklicher Farbe und wird von Hades oder Hölle gefolgt.
Die Natur der Vier Reiter der Apokalypse wird von Theologen und Christen heiß diskutiert, aber sie sind fast überall faszinierend, ungeachtet oder vielleicht wegen ihres Mysteriums. Sie waren während des Mittelalters und der Renaissance beliebte Themen der Kunst, und Hinweise auf sie tauchen auch in unserer heutigen Zeit in der Populärkultur auf. Ob Pestilenz, Krieg, Hungersnot und Tod die richtigen Interpretationen der biblischen Vier Reiter sind oder nicht – die wahrscheinlich auf absehbare Zeit in der Debatte bleiben werden –, man kann mit Sicherheit davon ausgehen, dass sie dies in einem kulturellen oder literarischen Kontext darstellen.