Die Winnebago-Indianer sind ein Stamm der amerikanischen Ureinwohner, der ursprünglich aus der Gegend von Wisconsin stammt. Der eigentliche Name des Stammes ist Ho-Chunk, was übersetzt Forellennation bedeutet. Der Name Winnebago wurde ihnen von benachbarten Stämmen gegeben und bedeutet Menschen des stinkenden Wassers. Historiker der Winnebago-Indianer verfolgen ihre Geschichte Tausende von Jahren bis 500 v. Chr. zurück, als sie im heutigen Nordwesten von Kentucky lebten.
Im Laufe der Jahre wanderten sie langsam nach Norden, und um 500 n. Chr. hatten sie ihr Zuhause in Wisconsin gefunden. Von dort aus verbreiteten sie sich bis nach Iowa, Illinois, Nebraska, Minnesota und South Dakota. Einige Historiker gehen davon aus, dass die Winnebago-Stämme für mehrere der großen von Menschenhand geschaffenen Hügel in der Gegend von Wisconsin verantwortlich sind. Diese massiven Bildnisse in Form von Vögeln und anderen Tieren wurden vollständig von Hand gebaut und es wird vermutet, dass sie sowohl als Kultstätten als auch als Grabstätten verwendet wurden.
Die Jagd in der Umgebung beschränkte sich hauptsächlich auf Fische, Hirsche und Kleinwild. Als solche übertrafen die Leute des Winnebago-Stammes die Gartenarbeit und waren in der Lage, große Ernten von Mais, Wurzeln, Beeren und Kürbis anzubauen und zu züchten, um ihre Stämme während der harten und brutalen Winter in Wisconsin zu erhalten. Trotz ihres Erfolgs war das Wetter für einige Stammeshäuptlinge anscheinend zu viel, so dass Indianerstämme, die abgeleitete Dialekte des Winnebago sprachen, weiter südlich des Mississippi in wärmeren Klimazonen gefunden wurden.
Die Winnebago-Indianer trafen erstmals 1634 durch den französischen Pelzhändler Jean Nicolet auf europäische Siedler. Die Beziehung war freundschaftlich und schnell wurden Handelsrouten zwischen den Winnebago und den Franzosen eingerichtet. Waffen und andere Werkzeuge wurden häufig gegen Pelz, Werkzeuge und Kunstwerke der Menschen des Stammes eingetauscht. Die Beziehungen zum französischen Volk endeten nach dem französisch-indischen Krieg. Nach einer Zeit des Misstrauens und des Zögerns nahmen die Winnebago ihren Handel wieder auf, diesmal mit den Engländern.
Die Bevölkerung des Winnebago-Stammes schwankte während des 1600. Jahrhunderts stark. Während Nicolet während seines Besuchs Zahlen in der Größenordnung von Zehntausenden meldete, sanken in nur 30 Jahren verschiedene Kriege mit anderen Stämmen und Seuchenepidemien auf weniger als 500. In den 1700er bis 1800er Jahren verzeichneten die meisten Stämme selbst einen massiven Bevölkerungsrückgang , waren die Winnebago-Indianer im Aufschwung. Bis 1825 hatte die Zahl der Stämme 5,000 überschritten. Dennoch waren diese Zahlen nicht groß genug, um den Ansturm von Bergleuten, Bauern und anderen Europäern zu stoppen, die auf ihrem Land einzogen. Die amerikanische Regierung schickte sie durch die Ebenen, brachte sie nach Iowa und dann nach Minnesota, bevor sie ihnen schließlich ein Reservat in Nebraska gewährte.
Heute sind die Winnebago-Indianer in zwei separate Reservate aufgeteilt. Das ursprüngliche Reservat in Nebraska steht noch immer als Winnebago Tribe of Nebraska in der nach ihnen benannten Stadt. Das andere Reservat, das ihren ursprünglichen Namen Ho-Chunk annimmt, befindet sich in der Heimat des Stammes, Wisconsin, in der Nähe der Stadt Black River Falls.