Anna von Kleve war die vierte Frau von König Heinrich VIII., obwohl ihre Ehe nach sechs Monaten annulliert wurde. Als Tochter des deutschen Herzogs von Kleve wird Anne oft als naive Frau angesehen, die das Glück hatte, den Zorn eines Königs zu überleben, der dafür bekannt war, seine Frauen zu vernichten. Andere Experten halten Annes Überleben und ihre herausragende Stellung am englischen Hof für ein Zeichen beträchtlicher Weisheit.
Anne wurde 1515 geboren und soll eine provinzielle und ungebildete Jugend am Hof von Kleve gehabt haben. Sie wurde weder in Musik noch in Literatur unterrichtet und sprach nur Deutsch. Berichte aus der Zeit behaupten, Anne von Kleve sei bescheiden, ruhig und zurückhaltend gewesen. An dem glitzernden und extravaganten englischen Hof war Anne zunächst eine offensichtliche Außenseiterin.
Nach dem Tod von Königin Jane Seymour blieb Henry zwei Jahre lang in Trauer. Schließlich wünschte sich Henry einen zweiten Sohn, falls seinem kostbaren Erben etwas zustoßen sollte, und machte sich auf die Suche nach seiner vierten Braut. Um sich einen Überblick über den vorhandenen ausländischen Adel zu verschaffen, entsandte Heinrich Künstler, um die heiratsfähigen Damen zu malen. Henrys Berater, die verzweifelt eine politische Allianz mit dem Herzogtum Kleve eingehen wollten, beauftragten einen berühmten englischen Maler namens Hans Holbein d. J., das Porträt der Anna von Kleve so attraktiv wie möglich zu gestalten. Henry war von dem entstandenen Gemälde verzaubert und beschloss, Anne zu heiraten.
Als Henry Anne traf, stellte er leider fest, dass das Porträt trügerisch war und beschwerte sich berühmt: „Ich mag sie nicht!“ Aber die Verhandlungen über ihre Ehe waren an einem kritischen Punkt, und Henry konnte nicht sicher gehen, ohne einen dringend benötigten Verbündeten zu beleidigen. Anna von Kleve und Heinrich VIII. heirateten am 6. Januar 1540. Nach Angaben des Königs wurde die Ehe nie vollzogen, was ihm nur sechs Monate später als Aufhebungsgrund diente.
In der Hoffnung, einen Streit zu vermeiden, schickte Henry seine Minister zu Anne, um sie zu überreden, bei der Annullierung mitzuarbeiten. Anne von Kleve hatte klare Beispiele für die Gefahr, die sie riskierte, wenn sie anderer Meinung war. Katharina von Aragon, die erste Frau des Königs, hatte jahrelang gegen ihre Scheidung gekämpft, war gezwungen, in fast Armut zu leben und als Strafe von ihrem einzigen Kind fernzuhalten. Anne Boleyn, Henrys feurige zweite Frau, war vor Gericht gestellt und hingerichtet worden, als sie versuchte, den König zu überqueren. Indem sie es schaffte, ihre Ehe zu beenden, während sie den guten Willen des Königs bewahrte, überlebte Anna von Kleve eine gefährliche Situation, die zwei brillante Frauen zu Fall gebracht hatte.
König Heinrich, möglicherweise aus Erleichterung, ernannte Anne offiziell zu seiner geliebten Schwester und überhäufte sie mit Gütern und Geld. Anne von Kleve kehrte nie nach Deutschland zurück und blieb für den Rest ihres Lebens in England. Sie besaß eine große Fähigkeit, sich mit Menschen anzufreunden, und knüpfte enge Beziehungen zu Lady Mary, der Tochter von Katharina von Aragon, und Katherine Howard, die ihr als Königin nachfolgen würde. Sie und Henry blieben herzliche Freunde, und Anne war ein häufiger Gast des Königs und seiner neuen Königin.
Anne von Kleve war neben Katherine Parr eine der beiden Ehefrauen, die Heinrich VIII. überlebten. Anne lebte lange genug, um ihre liebe Freundin Mary zur Königin gekrönt zu sehen, bevor sie im Juli 1557 auf ihren Anwesen in Chelsea starb. Anne, eine bescheidene und ruhige Frau, wird von Gelehrten oft übersehen, vielleicht zu Unrecht. Ihre Integration in den komplizierten englischen Hof und die sorgfältige Steuerung der Annullierung ihrer Ehe legen nahe, dass die vierte Königin von Heinrich VIII. eine Weisheit besaß, die einige ihrer bekannteren Mitfrauen übertraf.