„Attila der Hunnen“ regierte von 434-453 n. Chr. König und Kommandant der Hunnen. In den ersten zwölf Jahren regierte er mit seinem Bruder Bleda, der 446 starb, und überließ Attila allein das Kommando. Historiker spekulieren, Attila könnte seinen Bruder getötet haben.
Nach dem Tod seines Bruders begann Attila eine aggressive Militärkampagne, die Länder eroberte, die sich vom Rhein bis zum Schwarzen und Kaspischen Meer erstreckten. Nachdem er die Herrschaft der Hunnen ausgeweitet hatte, begann er, Druck auf das Römische Reich auszuüben, und verwickelte sich in Negationen mit Konstantinopel und Ravenna.
451 machte er eine langjährige Drohung wahr, in Westeuropa einzumarschieren. Er verwüstete eine Stadt nach der anderen und war fast siegreich bei der Einnahme von Orleans, aber die vereinten Armeen von Rom und Westgoten besiegten ihn. Attila musste sich zurückziehen; der Kampf um Westeuropa war jedoch noch nicht vorbei.
Bei Chalons stießen die Streitkräfte erneut zusammen, wobei Attila knapp besiegt wurde. Er wurde über den Rhein zurückgedrängt, was Westeuropa einen veränderten Lauf der Geschichte erspart.
Im folgenden Jahr, 452, führte Attila einen weiteren Krieg, diesmal gegen Italien. Bei den Römern als die Geißel Gottes bekannt, machte sich Attila auf den Weg nach Ravenna, der westlichen Hauptstadt des Römischen Reiches. Unterwegs schlug er Aquileia an der Adria. Als nächstes zerstörte er Concordia, Altinum und Patavium und schickte Truppen aus, um benachbarte Dörfer zu plündern. Die Leute aus der Region flohen in Angst vor seinen Armeen.
Attilas Truppen machten kurz vor Ravenna halt. Von Papst Leo I. im Namen Roms getroffen, sagen einige, er sei davon abgehalten worden, weiter zu gehen. Andere meinen, der General wollte vor Wintereinbruch die Alpen zurück in seine Hauptstadt bei Budapest überqueren.
Attila starb 453 in seiner Hochzeitsnacht. Einige Historiker glauben, dass er in dieser Nacht zu viel trank, auf dem Rücken ohnmächtig wurde und an Nasenbluten starb, indem er in seinem eigenen Blut ertrank. Andere spekulieren, dass er wahrscheinlich ein Alkoholiker war, der zu dieser Zeit häufig war, und wahrscheinlich an einer Ruptur von Ösophagusvarizen starb. Dies ist eine Blutung der Venen im Rachen und Magen, die durch chronischen Säurereflux verursacht wird – eine Folge von Alkoholismus, der auch heute noch weit verbreitet ist.
Die Hunnen waren Nomadenstämme, von denen man annahm, dass sie mongolischer Abstammung waren und für ihre Wildheit und Bereitschaft bekannt waren. Der Hunnenstaat war einer der ersten gut dokumentierten Fälle von Pferdewanderungen in der Geschichte und sein Reich, das zu dieser Zeit das größte Europas war. Trotzdem starb das Hunnenreich mit dem Tod von Attila.