Michail Gorbatschow, 1990 Träger des Friedensnobelpreises und ehemaliger Führer der Sowjetunion, ist der Mann, den die westliche Welt für die Beendigung des Kalten Krieges verantwortlich macht. Er ist am bekanntesten an seinem einzigartigen Muttermal auf seinem Kopf. Der russische Politiker zierte während seiner Amtszeit mehrmals das Cover des Time-Magazins, unter anderem 1988 als Mann des Jahres. Gorbatschow gilt vielen als einer der innovativsten und revolutionärsten Weltführer aller Zeiten.
Michail Gorbatschow wurde am 2. März 1931 in einer verarmten Familie in der Nähe von Stawropol geboren. Trotz der wirtschaftlichen Lage seiner Familie trat Mikhail der Kommunistischen Partei bei und erwarb 1953 einen Abschluss in Rechtswissenschaften an der Moskauer Universität. Seine politische Karriere begann Anfang der 1960er Jahre, als er Leiter der Landwirtschaftsabteilung der Region Stawropol wurde. Während der nächsten zwei Jahrzehnte erregte er die Aufmerksamkeit führender Parteipolitiker, die alle ein gemeinsames Interesse an politischen Reformen und der Beendigung von Korruption und Ineffizienz innerhalb der Regierung des Landes hatten.
Im Alter von 54 Jahren wurde Gorbatschow zum Generalsekretär der Kommunistischen Partei gewählt. Obwohl viele seiner Ideen damals als radikal galten, begann er mit der Umsetzung einer Innenpolitik, von der er hoffte, dass sie der Wirtschaft helfen und den Lebensstandard in der Sowjetunion verbessern würde. Zu Beginn seiner Amtszeit mit der Alkoholreform, von der Gorbatschow hoffte, dass sie die steigenden Alkoholismusraten in Russland reduzieren würde, schwächten viele seiner Politiken eine bereits ins Stocken geratene Wirtschaft.
Obwohl viele in seinem Land Gorbatschow als Bedrohung der inneren Stabilität sahen, brachte die Außenpolitik andere Herausforderungen mit sich. Von Beginn seiner sechsjährigen Amtszeit an war er dafür, das Wettrüsten mit dem Westen zu beenden. Seine politischen Initiativen dienten als positiver Katalysator für Freiheit und Demokratie, aber seine Wirtschaftspolitik ließ das Land langsam zusammenbrechen. Als die politischen Reformen vorankamen, begann die Kommunistische Partei der Sowjetunion, die Kontrolle zu verlieren.
Gorbatschow wurde der erste Präsident der Sowjetunion, der am 15. März 1990 vom Kongress der Volksabgeordneten gewählt wurde. Der neu gewählte Präsident schuf einen Präsidialrat von 15 Politikern, aber seine Position sollte nur von kurzer Dauer sein, wie es die Sowjetunion bereits getan hatte begann sich aufzulösen. Als Boris Jelzin (1931 – 2007) nach dem sowjetischen Putschversuch 1991 als Präsident der Russischen Föderation an Popularität und Macht gewann, musste Gorbatschow als Präsident eines nicht mehr existierenden Landes zurücktreten.
Michail Gorbatschow wird weithin als starker Einfluss und Bewahrer der weltweiten Freiheit anerkannt. Er war der erste Preisträger des Ronald Reagan Freedom Award im Jahr 1992, nachdem er bereits einen Friedensnobelpreis erhalten hatte. Auch nach seinem Rücktritt von seinem politischen Amt blieb er weltweit politisch aktiv und vertrat Russland bei der Beerdigung von Ronald Reagan 2004.