John Joseph Pershing war ein amerikanischer Armeegeneral, der wahrscheinlich am meisten für seine Rolle im Ersten Weltkrieg als Anführer der Allied Expeditionary Force bekannt ist. Pershings lange und farbenfrohe Karriere war hoch angesehen, mit zahlreichen nationalen und internationalen Auszeichnungen und Medaillen für seine Rolle bei verschiedenen Militäraktionen. Pershing gilt weithin als einer der bemerkenswertesten Generäle in der amerikanischen Geschichte, und viele der bekannten Militärs des Zweiten Weltkriegs sahen General Pershing als Mentor an.
Pershing wurde 1860 geboren. Zunächst machte er eine Ausbildung zum Schullehrer, aber im Alter von 22 Jahren entschied er sich, in West Point zu trainieren, und stieg schnell in den Reihen auf, noch bevor er das Schlachtfeld betrat. Bis 1898 war er zu einer erkennbaren Figur im Spanisch-Amerikanischen Krieg geworden und wurde 1901 für seine Dienste zum Kapitän befördert. 1906 wurde John Joseph Pershing Brigadegeneral, und als der Erste Weltkrieg ausbrach, hatte er die beste Gelegenheit, sich zu profilieren.
Als Kommandant war General Pershing sehr energisch, und er hatte einen starken unabhängigen Charakter, manchmal zog er Rang ein oder ging über seine beruflichen Pflichten hinaus, um seine Ziele so zu erreichen, wie er es für richtig hielt. Während sein Befehlsstil letztendlich dazu beigetragen hat, den Ersten Weltkrieg zu gewinnen, wurde er auch als Kommandant stark kritisiert, wobei einige Leute darauf hinwiesen, dass er nicht immer die klügsten Entscheidungen traf. Zeitweise brachte Pershing die Soldaten trotz verfügbarer Alternativen in direkte Gefahr.
Trotz seines frechen, aggressiven Befehlsstils zog Pershing Bewunderung auf sich, und 1919 wurde ihm der Rang eines Generals der Armee der Vereinigten Staaten verliehen. Er war der einzige lebende Amerikaner, der einen so hohen Rang bekleidet hatte; während Washington zum General der Armee ernannt wurde, erfolgte die Auszeichnung posthum. Pershing zog sich auch nicht nach seinen Lorbeeren zurück und spielte bis zu seinem Tod im Jahr 1948 weiterhin eine aktive Rolle in der Militärstrategie und Militärausbildung.
Im Ersten Weltkrieg nannten die Medien John Joseph Pershing „Black Jack Pershing“, in Anspielung auf seinen Dienst bei den Buffalo Soldiers, einer hauptsächlich schwarzen Militäreinheit. Die ursprüngliche Version dieses Spitznamens war weniger höflich und enthielt eher einen Rassennamen als „Schwarz“. Dieser Spitzname verstärkte nur die Mythologie von John Joseph Pershing, was ihn zu einem bekannten Namen machte, noch bevor sein mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnetes Buch Meine Erfahrungen im Weltkrieg 1932 veröffentlicht wurde.