Ein relativ neues Phänomen, ein Flashmob, ist eine unerwartete Ansammlung von Menschen, die sich an einem vorbestimmten Ort versammeln, eine Aktion ausführen und sich dann wieder auflösen. Die Teilnehmer vernetzen sich über E-Mail, Bulletin Boards und Websites und versammeln sich im Allgemeinen still und ohne Kommentar, bevor sie ebenso mysteriös verschwinden. Der erste aufgezeichnete Flashmob scheint im Juni 2003 in Manhattan stattgefunden zu haben, als eine große Menschenmenge Mitarbeiter von Macy’s über den Kauf eines „Liebesteppichs“ für eine Vorstadtkommune beriet. Seitdem sind Mobs unterschiedlicher Größe in Städten auf der ganzen Welt aufgetaucht.
Es gibt zwei Möglichkeiten, einen Flashmob zu organisieren. In der ersten erhalten die Teilnehmer einen Ort, eine Zeit und eine Aktion, wie im Fall des Pillow Fight Clubs, einer Art Flashmob, bei dem sich die Teilnehmer zu einer großen Kissenschlacht versammeln. Wenn die Teilnahme am Mob eine Art Requisite wie ein Kissen erfordert, wird von den Teilnehmern erwartet, dass sie die Requisiten bis zum Beginn der Veranstaltung verstecken, um eine mysteriöse Atmosphäre zu wahren und alarmierende Strafverfolgungsbehörden zu vermeiden. Normalerweise wählen die Organisatoren harmlose und nicht bedrohliche Requisiten, um die Polizei nicht zu verärgern, und bitten die Teilnehmer auch, keine Personen einzubeziehen, die nicht aktiv am Flashmob teilnehmen, um unschuldige Zuschauer nicht zu verärgern.
Bei einer anderen Organisationstechnik wird den Teilnehmern mitgeteilt, dass ein Ereignis stattfindet, aber sie erhalten keine Details. Stattdessen versammeln sie sich an mehreren Standorten, an denen sie ihre Aufgaben erhalten, und begeben sich dann zum Sammelpunkt. Eine solche Organisation verhindert das Durchsickern von Details und ermöglicht den Organisatoren auch die Durchführung großer und komplexer Veranstaltungen.
Zahlreiche Improvisations- und Straßentheatergruppen organisieren Flashmobs, darunter No Pants Day und das Mp3-Experiment, zwei berühmte Veranstaltungen der New Yorker Gruppe Improv Everywhere. Der allgemeine Zweck besteht darin, eine unbeschwerte Versammlung von Menschen zu schaffen, um Zuschauer zu faszinieren und zu rätseln. Beim Mp3-Experiment zum Beispiel luden die Teilnehmer vor dem Besuch der Veranstaltung Musikstücke herunter und brachen spontan in den Tanz ein, indem sie den in die Tracks eingebetteten Anweisungen folgten. Während des No Pants Day fahren die Teilnehmer ohne Hosen im New Yorker U-Bahn-System.
Ein Flashmob unterscheidet sich in zweierlei Hinsicht von einer politischen Versammlung. Die erste ist, dass die Organisatoren keine Versammlungsgenehmigungen beantragen. Sie verlassen sich auf das Internet, um Informationen über die Veranstaltung zu verbreiten, und die Teilnehmer versuchen, sich schnell zu versammeln und zu zerstreuen, um der Inhaftierung durch die Strafverfolgungsbehörden zu entgehen. Auch ein Flashmob hat meist kein politisches Motiv; Es geht darum, Spaß zu haben, nicht unbedingt um eine Aussage zu machen.