Katherine Howard war die fünfte Ehefrau von König Heinrich VIII. von England und die Cousine von Anne Boleyn, Henrys zweiter Ehefrau. Es wird angenommen, dass sie 1521 geboren wurde und erst 17 Jahre alt wurde, als sie wegen Ehebruchs und Verrats am König hingerichtet wurde. Gelehrte waren im Allgemeinen nicht freundlich zu Katherine und nannten sie eitel, töricht und nüchtern. Aber ihre kurzen Lebensshows zeigen Beweise für ein sonniges und liebevolles Kind, das mit dem politischen Leben des englischen Hofes oder den Aufmerksamkeiten des eifersüchtigen Königs nicht umgehen konnte.
Als zehntes Kind einer armen, aber prominenten Familie wurde die 10-jährige Katherine Howard zu einer entfernten Verwandten, der Herzogin von Norfolk, geschickt. Dort ging Katherine eine Reihe von Romanzen ein, eine mit dem Sekretär der Herzogin, Francis Dereham. Die Beziehung zu Dereham führte zu Katherines späterem Untergang, da die beiden möglicherweise eine Verlobung oder einen „Vorvertrag“ abgeschlossen hatten, der von der Kirche als Ehe angesehen wurde. Einigen zufolge war Katherine Howard bereits verheiratet, als sie den Hof von König Heinrich VIII. betrat.
Obwohl Katherine Howard als schönes und charmantes Mädchen galt, war es der Ehrgeiz ihrer Familie, den König anzuziehen. Die Familie Howard war strenge Katholiken und bestrebt, Heinrich VIII. Sie wurde Königin Anne von Kleve als Hofdame eingesetzt, von der der König sich scheiden lassen wollte. Beim Treffen mit der hübschen 15-jährigen Katherine soll sich der 49-jährige Henry sofort verliebt haben.
Fast unmittelbar nachdem Henrys derzeitige Ehe annulliert wurde, heirateten Henry und Katherine Howard. Katherine verbrachte einen Großteil ihrer Zeit damit, aufwendige Bälle, Maskenspiele und Unterhaltungen für den Platz abzuhalten. Doch die protestantische Fraktion des Hofes, die Angst hatte, dass sie durch die katholische Königin an Einfluss verlieren würde, suchte verzweifelt nach einem Weg, sie zu Fall zu bringen. Beweise für Katherines romantische Abenteuer als junges Mädchen kamen schnell ans Licht, aber der Erzbischof von Cranmer, das Oberhaupt der protestantischen Fraktion, fand einen Brief der Königin, der darauf hindeutete, dass Katherine eine aktuelle illegale Affäre führte.
Obwohl angenommen wird, dass der Brief, den Cranmer dem König gab, nicht gefälscht war, wird in Frage gestellt, ob er tatsächlich auf eine körperliche Affäre hindeutete oder nicht. Henry, schnell zu Eifersucht und Wut, akzeptierte den Brief und die Geschichten ihrer vergangenen Romanzen als Beweis. Während des Kreuzverhörs über ihre Vergangenheit durch Cranmer machte die verzweifelte Katherine einen törichten Fehler, als sie versuchte, Mitgefühl zu gewinnen, und bestand darauf, dass Dereham sich ihr aufgezwungen hatte. Hätte sie ihren Vorvertrag einfach zugegeben, wäre ihre Ehe mit dem König für ungültig erklärt und annulliert worden, was ihr Leben gerettet hätte.
Katherine Howard wurde des Ehebruchs für schuldig befunden, was in einer Ehe mit dem König Hochverrat darstellte. Es gibt einige Hinweise darauf, dass sie zu Unrecht beschuldigt wurde, da die Geständnisse ihrer vermeintlichen Liebhaber nur unter Folter abgegeben wurden. Sie wurde am 13. Februar 1542 enthauptet.
Die fünfte Königin von Heinrich VIII. hinterließ kein großes Erbe, da Katherine Howard nur 18 Monate regierte. Als Cousine von Anne Boleyn brachte ihr Schicksal den Verdacht auf Hexerei und „böses Blut“ bei den Familien Boleyn und Howard ein, ein Vermächtnis, das Anne Boleyns Tochter Elizabeth während ihrer Kindheit und Regierungszeit als Königin beeinflussen sollte. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass Katherine Howard eine gutherzige und freundliche Person war, deren Tod durch politischen Verrat und ihre eigenen jugendlichen Fehler verursacht wurde.