Während eine Fülle von Informationen über Permakultur online oder in Büchern zu finden ist, ist eine Permakultur-Zertifizierung für diejenigen erforderlich, die den urheberrechtlich geschützten Begriff „Permakultur“ für berufliche Tätigkeiten verwenden möchten. Die Permakultur-Zertifizierung wird nach erfolgreichem Abschluss eines Permakultur-Designkurses erteilt. Designkurse basieren auf den Lehren der Mitbegründer der Permakultur, Bill Mollison und David Holmgren, und werden an vielen Orten weltweit angeboten. Der Kurs dauert in der Regel je nach Zeitplan etwa zwei Wochen.
Trotz einiger Abweichungen in Organisation und Inhalt sollte ein Permakultur-Design-Kurs auf den Konzepten und Prinzipien basieren, die zuerst von Mollison und Holmgren skizziert wurden. Ein gemeinsames Set von Prinzipien bildet die Grundlage des Permakultur-Designs. Die drei am weitesten verbreiteten ethischen Prinzipien werden in Kurzform als „Earth Care“, „People Care“ und „Fair Share“ ausgedrückt. Zusätzlich zu diesen ethischen Prinzipien hat die Permakultur 12 Gestaltungsprinzipien. Das gängige Bild der „Permakultur-Blume“ zeigt, wie all diese Prinzipien, dargestellt als das Herz der Blume, auf sieben Bereiche angewendet werden, die durch die Blütenblätter repräsentiert werden.
Permakultur-Prinzipien und -Domänen sind normalerweise das erste Thema, das in einem Permakultur-Designkurs behandelt wird. Spätere Teile des Kurses konzentrieren sich tendenziell auf die Anwendung des Permakultur-Designs in den sieben Domänen. Die Kurse decken in der Regel die folgenden weiten Bereiche ab: Verständnis natürlicher und kultureller Muster; Landschaften und Klimazonen verstehen; Verwaltung und Erhaltung von Ressourcen; landwirtschaftliche Planung und Design; Planung und Design der gebauten Umgebung; und Wirtschaft und Marketing. Jeder dieser Bereiche deckt eine Reihe spezifischerer Themen ab. Ressourcenmanagement und Ressourcenschonung könnten beispielsweise unter anderem erneuerbare Energien, Energieeinsparung, Wassergewinnung und Abfallwirtschaft umfassen.
Neben dem traditionellen Lernen im Klassenzimmer bieten Designkurse für die Permakultur-Zertifizierung in der Regel praktische Schulungen. Die Studierenden können das Gelernte anwenden, indem sie mit Pflanzen oder Tieren auf einem Bauernhof arbeiten oder beim Bau eines nachhaltig gestalteten Hauses in einer Permakultur-Gemeinschaft helfen. Der Abschluss eines oder mehrerer Designprojekte ist auch eine häufige Voraussetzung für die Permakultur-Zertifizierung.
Obwohl Permakultur-Design in den 1970er Jahren in Australien entstand, gibt es weltweit zertifizierte Ausbilder und Designkurse. Einige Dozenten haben ihre Besorgnis darüber geäußert, dass die von Mollison und Holmgren festgelegten Standards für Inhalt und Tiefe des Lernens durch die schnell wachsende Zahl zertifizierter Dozenten und Designkurse verwässert wurden. Das Permaculture Institute of Australia und seine Schwesterorganisation, das Permaculture Institute in Santa Fe, New Mexico, setzen sich dafür ein, dass in Kursen, die eine Permakultur-Zertifizierung verleihen, ein einheitlicher Lehrplan vermittelt wird.