Weibliche Mücken müssen das Blut von Tieren saugen, um zu überleben. Im Rahmen der Versuche, Mückenschutzmittel zu entwickeln, haben Wissenschaftler die parasitären Gewohnheiten von Mücken im Detail untersucht. Das Ergebnis sind Abwehrmittel, die eigentlich ziemlich gut funktionieren.
Wenn sie in einem leeren Käfig gefangen sind, wird sich ein Mückenschwarm an den Wänden des Käfigs niederlassen und nicht viel tun. Ungefähr jede Stunde löst sich jedoch die Hälfte der Mücken von der Wand und fliegt zu einem anderen Teil des Käfigs. Diese Halbwertszeit der Mückenruhe erinnert Wissenschaftler an die Halbwertszeit radioaktiver Stoffe – die Dauer, nach der die Hälfte des Materials zerfällt.
Wenn der Käfig mit hohen Kohlendioxidkonzentrationen gefüllt ist, sinkt die Resthalbwertszeit von einer Stunde auf etwa sechs Minuten. Mücken sind viel aktiver. Dies liegt daran, dass Tiere beim Ausatmen Kohlendioxid freisetzen und ihre Anwesenheit verraten. Dieser Aktivitätsschub hält jedoch nicht ewig an – nach einiger Zeit gewöhnen sich die Mücken an das Kohlendioxid und kehren zu ihrer alten Ruhehalbwertszeit zurück.
Die nächste Experimentierphase beinhaltete einen Mückenschwarm in einem Windkanal mit drei verschiedenen Zylindern. Einer der Zylinder war warm, einer war nass und einer war warm und nass. Nachdem etwas Kohlendioxid in den Tunnel freigesetzt wurde, um die Mücken aufzuwirbeln, wurde festgestellt, dass etwa 93% der Mücken auf dem warmen und nassen Zylinder landeten.
Früher dachte man, dass Mücken ihr Ziel durch die Wahrnehmung ihres ausgeprägten Geruchs finden. Dies hat sich später als falsch herausgestellt – Mücken finden ihr Ziel tatsächlich aufgrund von Wärme, Feuchtigkeit und Kohlendioxid in der Luft. Mückenschutzmittel wie Dimethylphthalat wirken, indem sie das biologische Radar von Mücken durcheinanderbringen und sie unempfindlich gegenüber Kohlendioxid machen. Repellents sind stechende Gerüche für Mücken, die sie gegenüber ihrer Beute desensibilisieren.