Die Medien scheinen vielen Menschen ein Rätsel zu sein, und Zeitungen mögen besonders mysteriös erscheinen, da im Gegensatz zu Fernsehjournalisten niemand die Reporter „sieht“. Die Zeitungen erscheinen in Höfen und in Regalen, mit wenigen Bildern von den Leuten, die sie zusammengestellt haben. Wie funktionieren Zeitungen? In diesem Artikel wird erläutert, wie die meisten kleinen bis mittelgroßen Tageszeitungen funktionieren, die die meisten Zeitungen in den Vereinigten Staaten darstellen.
Zeitungen haben normalerweise eine Verwaltungsabteilung, die das Top-Management, die Gehaltsabrechnung, das Rechnungswesen und die Personalabteilung umfasst; eine Nachrichtenabteilung, in der die Reporter und Fotografen arbeiten; eine Produktionsabteilung, in der das Papier für den Druck vorbereitet wird; eine Anzeigenabteilung und eine Auflage, die Abonnements und Lieferungen abwickelt.
Die Nachrichten beginnen wirklich im Newsroom. Reporter decken bestimmte „Beats“ oder Bereiche wie das Rathaus oder das Bezirksgericht ab. Sie sammeln und schreiben Geschichten über ihre Beats. Diese Geschichten sind entweder ihre eigenen Ideen oder von ihren Redakteuren zugewiesen. Die meisten Nachrichtenabteilungen haben einen Abteilungsleiter für jedes Nachrichten-„Segment“ – Metro, Features, Sport und so weiter. Die Leiter dieser Abteilungen sind die Herausgeber. Sie sehen die fertigen Geschichten, machen Korrekturen oder Vorschläge und schicken sie schließlich an den Copy-Desk.
Der Copy-Desk liest die Geschichten noch einmal auf Grammatik und Rechtschreibung, legt sie auf die Seite und schickt die „Dummies“ oder Ausdrucke an den Chefredakteur. Die Artikel werden erneut geprooft und dann für den Versand an den Setzer oder Plattenhersteller freigegeben. Die Plattenherstellungsprozesse werden meist per Computer abgewickelt, aber gelegentlich wird eine Sonderanzeige oder ein anderes Feature auf großen Bögen von Hand erstellt und manuell bearbeitet.
Wenn alle Seiten versandt und die Aluminiumplatten gebrannt und auf die Druckmaschine gelegt wurden, startet der Drucksaalmeister die Druckmaschine, und in etwa 60 Sekunden kommen die ersten Papiere heraus. Dies sind in der Regel keine guten Kopien, da die Druckmaschine während des Drucklaufs auf Farbe und Passer kalibriert werden muss. Die Papiere gehen dann zurück an die Redaktion und die Redaktion, die sie noch einmal auf Fehler durchsehen, und die Zeitungen werden gebündelt an die Zusteller verschickt.
Das alte Filmklischee „Stoppt die Presse!“ ist übrigens kaum zu hören. Pressen sind riesige Maschinen und deren Stilllegung mitten im Lauf, wenn nicht unbedingt notwendig, kostet Zeit und Geld. Wenn das Remake bis zum Rollenwechsel warten kann, wenn die riesigen Papierrollen an der Druckmaschine ausgetauscht werden und die Druckmaschine sowieso gestoppt werden muss, wird der Wechsel durchgeführt.
Obwohl Zeitungen sich der Information der Öffentlichkeit über wichtige Themen und Ereignisse von gemeinschaftlichem Interesse verschrieben haben, sind sie dennoch Unternehmen und wollen Gewinne erzielen. Aus diesem Grund erheben Zeitungen Gebühren für Werbung. Es bezahlt die Rechnungen. Privatpersonen oder Unternehmen können für die Schaltung von Anzeigen bezahlen, mit dem Vorteil, dass die Zeitung ihnen so viel Platz gibt, wie sie zu zahlen bereit sind.
Journalisten bei Zeitungen haben in der Regel einen Hochschulabschluss in Journalismus oder einem verwandten Bereich wie Englisch oder Sprachwissenschaften. Reporter zu sein ist in vielerlei Hinsicht wie jeder andere 9-to-5-Job, außer dass Reporter dafür bezahlt werden, neugierig zu sein. Viele Leute halten Reporter nicht für kreative Menschen, da sie den arbeitsreichsten Schreibberuf haben, aber sie sind oft sehr kreative Menschen, die schreiben, weil sie das lieben, was sie tun.
Zeitungen arbeiten in einer symbiotischen Beziehung mit den Gemeinschaften, denen sie dienen. Gemeinden liefern die Geschichten und die Zeitungen sorgen dafür, dass diese Geschichten erzählt werden. Die meisten Zeitungsmitarbeiter fühlen sich mit der Verantwortung betraut, die Wahrheit zu sagen, und nehmen diese Pflicht sehr ernst.