Kapitalismus und Sozialismus gelten als die beiden häufigsten Formen der Wirtschaftsideologie. Im Mittelpunkt des Kapitalismus steht die Idee, dass Regierungen von einer Beteiligung an Wirtschaft und Wirtschaft Abstand nehmen sollten. Kapitalisten glauben, dass Wirtschaftsmärkte privat kontrolliert und ausschließlich von Gewinnen gesteuert werden sollten. Der Sozialismus folgt der Idee, dass der Staat wirtschaftliche Belange regeln sollte und dass alle Bürger die gleichen Chancen haben sollten, an den Vorteilen teilzuhaben. Andere seltenere Arten von Wirtschaftsideologie sind Anarchismus und Kommunismus.
Die meisten Untersuchungen scheinen darauf hinzudeuten, dass Länder, die den Kapitalismus als Wirtschaftsideologie befürworten, in der Regel mehr Beschäftigungsmöglichkeiten für ihre Bürger haben. In einem kapitalistischen Umfeld gründen Unternehmer eher neue Unternehmen, die im Allgemeinen zu mehr Arbeitsplätzen führen. Das Fehlen staatlicher Beschränkungen und Eingriffe schafft im Allgemeinen ein attraktives Umfeld für Unternehmen. Sie können viele Lohn- und Umweltbeschränkungen vermeiden, die manchmal in sozialistischen Umgebungen gelten. Darüber hinaus erheben kapitalistische Gesellschaften in der Regel niedrigere Steuern von Unternehmen, was ihnen im Idealfall mehr Geld für Forschung und Entwicklung neuer Produkte lässt, die in der Regel zur Schaffung von Arbeitsplätzen führen.
Einer der Kehrseiten einer kapitalistischen Wirtschaftsideologie ist die Schaffung einer Eliteklasse. In einem Umfeld, in dem das Geschäft nicht reguliert ist, werden Jobs manchmal zum niedrigstmöglichen Lohn und mit wenigen oder gar keinen Vorteilen angeboten. Dies erschwert es den Arbeitnehmern sehr, ihre finanzielle Leistungsfähigkeit zu verbessern. Arme Menschen sind oft nicht in der Lage, aus der Armut herauszukommen, und die Schaffung einer Mittelschicht der Gesellschaft wird manchmal schwieriger. In kapitalistischen Umgebungen werden die Reichen oft noch reicher, während die Armen nicht vorankommen.
Der Sozialismus umfasst im Allgemeinen ein breites Spektrum wirtschaftlicher Ideologien. Der Kern des Prinzipals ist das öffentliche Eigentum an allen Geschäftsinteressen. Das Ziel des Sozialismus ist es, sicherzustellen, dass alle Bürger am gesamten Reichtum eines Landes teilhaben können. Die meisten Länder mit sozialistischen Regierungen praktizieren den Sozialismus nicht in seiner reinsten Form, sondern mildern die Ideologie im Allgemeinen bis zu einem gewissen Grad. Nach Ansicht der meisten Ökonomen belohnt der Sozialismus in seiner reinsten Form keine individuelle Leistung, und das Fehlen dieser Belohnungen erstickt manchmal die Motivation.
Wirtschaftliche Ideologien bilden sich oft als Reaktion auf soziale Bedingungen, die innerhalb eines Landes bestehen. Länder, in denen viele Menschen in Armut leben, neigen schließlich oft zu einer stärker sozialistischen Wirtschaftsideologie. Dies ist häufig in Ländern der Fall, die über wenige natürliche Ressourcen verfügen, die in der Regel für die Schaffung von Arbeitsplätzen unerlässlich sind. Länder, die reich an Bodenschätzen sind, bekennen sich oft zum Kapitalismus, weil der Überfluss dieser Ressourcen im Allgemeinen mehr Beschäftigungsmöglichkeiten schafft.