Posttraumatische Belastungsstörung (PTSD) ist eine psychiatrische Erkrankung, die auftreten kann, nachdem eine Person ein traumatisches Erlebnis durchgemacht hat. Zu den Symptomen gehören emotionale Distanzierung vom normalen Leben und ein anormales Gefühl von Angst oder Wachsamkeit. Häufig werden diejenigen, die vertrauten Kontakt mit Menschen haben, die an PTSD leiden, durch die Handlungen oder das Wissen um das Trauma der Person gestresst. Wenn die Familie, Freunde oder Mitarbeiter des Gesundheitswesens, die mit dieser Person in Verbindung stehen, durch die Situation ernsthafte emotionale Veränderungen erfahren, können manchmal auch sie an PTSD-Symptomen leiden, in einem verwandten Zustand, der als sekundäre PTSD bekannt ist.
Normalerweise erfordern PTSD oder sekundäre PTSD-Diagnosen, dass die Person ernsthafte psychische Symptome zeigt. Diese Symptome sind normalerweise schwer genug, um die normale Lebensweise der Person und die Interaktion mit anderen zu beeinträchtigen. Sekundäre PTSD wird jedoch nicht so gut erkannt wie PTSD, und die Diagnose kann auch andere Namen haben. Beispiele hierfür sind sekundäre Traumata, Mitgefühlsmüdigkeit und stellvertretendes Trauma.
Diejenigen, die eine sekundäre PTSD erfahren können, sind diejenigen, die emotional leiden, weil sie einer traumatisierten Person ausgesetzt sind. Familien und Freunde einiger Militärveteranen sind eine solche Gruppe, da sie sowohl mit dem Trauma, das ihr geliebter Mensch durchgemacht hat, als auch mit dem daraus resultierenden Stress, mit der Person zu leben und zu helfen, umgehen müssen. Menschen, die durch ihre Arbeit mit PTSD-Erkrankten in Kontakt kommen, können dadurch auch sekundäre Traumata entwickeln. Dazu gehören Krankenschwestern, Ärzte und psychiatrisches Personal, die den traumatisierten Menschen nach dem Ereignis helfen und die im Laufe der Zeit vielen verschiedenen Menschen mit PTSD ausgesetzt sein können.
Gemeinsame Merkmale von sekundärer PTSD und PTSD sind erhöhte Wachsamkeit und Sprunghaftigkeit, zusammen mit Albträumen und einer erhöhten Tendenz, soziale Situationen zu vermeiden. Wie Menschen, die an PTSD leiden, fühlen sich Menschen mit sekundärer PTSD möglicherweise weniger an ihre Lieben gebunden und erfahren ein vermindertes Zielbewusstsein. Da sich bei Menschen mit sekundärer PTSD möglicherweise ihre Sicht auf das Leben und die Fähigkeit anderer Menschen, Schmerzen zuzufügen, verschlechtert hat, können sie auch verurteilend und desillusioniert werden und Wut auf die Welt und die Menschen darin erfahren.
Psychiatrische Diagnosen erfordern das Vorliegen bestimmter Symptome und Bedingungen für die richtige Diagnose und damit die richtige Behandlung. Obwohl die Verwendung des Begriffs „sekundäre PTSD“ häufig für Menschen verwendet wird, die aufgrund des Traumas eines geliebten Menschen oder Klienten an psychischen Problemen leiden, ist dies möglicherweise nicht immer eine genaue Diagnose. Häufig weisen ähnliche Diagnosen wie „Hausmeisterstress“ einige der gleichen Symptome auf, erfordern jedoch unterschiedliche Behandlungsmethoden.