Die Definition der Toxikologie ist „die Wissenschaft der Gifte“. Es ist die Untersuchung der gegensätzlichen Wirkungen physikalischer Stoffe oder Chemikalien auf lebende Organismen. Da die Toxikologie eine sich ständig weiterentwickelnde medizinische Wissenschaft ist, ist dies auch unser Verständnis der Wissenschaft. Das Wissen um die schädlichen Wirkungen von Giftstoffen auf den Körper schreitet mit dem medizinischen Wissen voran.
Die Toxikologie begann mit den Höhlenbewohnern. Sie verwendeten giftige Pflanzenextrakte für Jagd und Kriegsführung. Im Laufe der Geschichte wurden Hemlock, Opium, Pfeilgifte und bestimmte Metalle verwendet, um Feinde zu vergiften.
Berühmte Vergiftungsopfer sind Claudius, Kleopatra und Sokrates. Der Begründer der Toxikologie soll ein spanischer Arzt namens Orifila gewesen sein. Er zeigte die Wirkung von Giften auf Organe und die damit verbundenen Gewebeschäden.
Xenobiotikum ist ein Begriff, der verwendet wird, um Fremdstoffe zu beschreiben, die in den Körper aufgenommen werden. Das Wort stammt aus dem Griechischen xeno und bedeutet „Ausländer“. Xenobiotika haben nicht nur toxische Wirkungen, sondern können wie bei Arzneimitteln auch positive Wirkungen haben. Während hohe Dosen bestimmter Giftstoffe im Körper zum Tode führen können, können kleinere Dosen harmlos oder sogar nützlich sein. Dies ist als Dosis-Wirkungs-Beziehung bekannt, ein wichtiges Konzept in der Toxikologie.
Ein toxisches Mittel kann biologischer, physikalischer oder chemischer Form sein. Ein Beispiel für ein chemisches Toxin ist Zyanid, während ein biologisches Toxin Schlangengift und ein physikalisches Toxin Strahlung sein könnte. Wissenschaftler, die die Auswirkungen der Toxikologie untersuchen und bestimmen, werden Toxikologen genannt.
Die Auswirkungen der Toxizität sind komplex und haben viele Einflussfaktoren. Die Dosierung des Toxins ist enorm wichtig. Einige Chemikalien sind beispielsweise von Natur aus giftig. Andere sind nicht toxisch, bis sie vom Körper absorbiert und chemisch verändert werden. Viele Toxine wirken nur auf bestimmte Organe. Andere können, sobald sie absorbiert sind, jedes Gewebe oder jede Zelle schädigen, mit der sie in Kontakt kommen.
Auch die Toxikologie ist selektiv. Giftstoffe können verschiedenen Arten schaden. Antibiotika sind für den Menschen praktisch ungiftig, aber für Mikroorganismen selektiv toxisch. Insektizid ist ein tödliches Gift für Insekten, ist aber für Tiere relativ ungiftig. Das Alter ist auch ein sehr wichtiger Faktor für die negativen Auswirkungen von Giftstoffen auf den Körper. Einige Toxine können für kleine Kinder und ältere Menschen schädlicher sein als für Erwachsene.
Auch die Aufnahmefähigkeit eines Stoffes in den Körper ist ein wichtiger Faktor in der Toxikologie. Fast der gesamte Alkohol wird beim Verschlucken leicht absorbiert. Es wird angenommen, dass die Giftstoffe im Rotwein bei mäßiger Einnahme eine positive Wirkung haben, aber in großen Mengen können die Giftstoffe schädlich werden und zu einer Alkoholvergiftung führen. Möglicherweise benötigen Sie die toxischen Eigenschaften eines Aspirins, um die Kopfschmerzen durch die toxischen Wirkungen Ihres Weins zu lindern.