Es wird angenommen, dass Karies und Landwirtschaft verwandt sind, da Untersuchungen gezeigt haben, dass Karies beim Menschen nicht sehr verbreitet war, bis die Landwirtschaft weiter verbreitet wurde. Eine der Hauptursachen für Karies ist das Bakterium Streptococcus mutans, das eng mit dem Bakterium Streptococcus ratti verwandt ist, das im Maul von Ratten vorkommt. Forscher glauben, dass die Entwicklung der Landwirtschaft dazu geführt haben könnte, dass der Mensch engeren Kontakt mit Ratten und ihren verwandten Bakterien hatte, die zu Karies führen können.
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Es wird angenommen, dass die Vorbeugung und Behandlung von Karies bis ins alte Ägypten zurückreicht, die erste Zivilisation, die Zahnmedizin praktiziert hat.
Einige Forscher glauben, dass die Zunahme von Karies enger mit der Zunahme von Zucker und Mehl in der menschlichen Ernährung zusammenhängt.
Es wurde auch festgestellt, dass Stress die Wahrscheinlichkeit von Karies erhöht, da Menschen dazu neigen, mit den Zähnen zu knirschen, wenn sie gestresst sind. Beim Zähneknirschen können Risse entstehen, in die Bakterien eindringen können. Auch die Risse sind schwer zu reinigen.