Etwa 60 Prozent der Menschen weltweit sind laktoseintolerant, vor allem in Asien und Afrika. In den USA gibt es zwischen 30 Millionen und 50 Millionen Menschen mit Laktoseintoleranz, wobei etwa 90 Prozent der Menschen asiatischer Herkunft eine Laktoseintoleranz und bis zu 75 Prozent der Afroamerikaner und Indianer eine Laktoseintoleranz haben. Das Land mit dem niedrigsten Anteil an Laktoseintoleranten ist Dänemark, wo nur etwa 2 Prozent der Bevölkerung an Laktoseintoleranz leiden. Sambia ist das Land mit dem höchsten Anteil an Menschen mit Laktoseintoleranz – fast 100 Prozent.
Weitere Fakten zur Laktoseintoleranz:
Laktoseintoleranz wird dadurch verursacht, dass das Enzym Laktase nicht im Körper produziert wird. Ohne dieses Enzym kann der Körper Laktoseprodukte nicht abbauen, was zu Krämpfen, Durchfall, Übelkeit und saurem Reflux führen kann.
Obwohl fast alle Menschen als Babys Milch richtig verdauen können, verlieren etwa 60 Prozent die Fähigkeit, Laktase zu produzieren, wenn sie älter werden. In China und Japan neigen Menschen dazu, innerhalb der ersten vier Jahre nach der Entwöhnung 20-30 Prozent ihrer Laktoseverdauungsfähigkeit zu verlieren.
Menschen, die von ethnischen Gruppen abstammen, die in der Vergangenheit Rinder als Nahrungsquelle züchteten oder darauf angewiesen waren, haben typischerweise eine viel geringere Inzidenz von Laktoseintoleranz, obwohl dies nicht immer der Fall ist. In vielen Fällen leben Gesellschaften, die aus überwiegend laktoseintoleranten Menschen bestehen, neben überwiegend laktoseintoleranten Menschen, vor allem in Teilen Afrikas und des Nahen Ostens.