Die Solarenergieeffizienz schlägt definitiv Strom, wenn sich der Käufer höhere Vorlaufkosten leisten kann. Viele Hausbesitzer, die beispielsweise eine neue Heizung suchen, sind nicht bereit, das Fünffache des Geldes für eine Solaranlage zu zahlen, wenn Elektroheizungen so viel billiger sind. Auf lange Sicht ist Solarenergie jedoch viel effizienter als Strom. Sobald die Anfangskosten bezahlt sind, spart Solarenergie im Laufe der Zeit mehr Geld und ist energieeffizienter.
Der Vorteil von Strom ist seine Verfügbarkeit. Einige Solarenergieprodukte benötigen Sonnenlicht, um darauf zu scheinen, um zu funktionieren. An bewölkten Tagen und in bewölkten Regionen der Welt kann man nicht so oft mit Sonnenenergie rechnen wie in sonnigen, heißen Klimazonen. Außerdem sind typischerweise große Flächen erforderlich, um die Sonnenwärme zu nutzen und Strom bereitzustellen. Dennoch werden Solartechnologien immer fortschrittlicher und stellen sich den Herausforderungen. Solar bleibt die sauberere Quelle und ist auf lange Sicht billiger.
Die heutige Wirtschaft bietet ein freundliches Umfeld für den Umstieg von Strom auf Solarenergie. In den USA sind bundesstaatliche Steuergutschriften sowie verschiedene Rabatte und Rückerstattungen von Versorgungsunternehmen nach Bundesstaat oder Land verfügbar. Monatliche Vergleiche von Energieverbrauch und Rechnungen belegen erhebliche Einsparungen nach der Installation einer Solaranlage.
Eigenheimbesitzer haben viele Solar-Optionen für Heiz-, Kühl- und Warmwassersysteme. Das Heizen und Kühlen von Innenräumen verbraucht mehr Energie als jede andere Wohnkomponente. Bei der aktiven Solarheizung wird Flüssigkeit oder Luft in einem Kollektorgerät erwärmt. Passives Heizen und Kühlen nutzen beide die Vorteile des Gebäudedesigns, um die Temperaturen zu steuern. Solarwärme kann auch Strom für ein Kühlsystem erzeugen.
Auch die Erzeugung von erwärmtem Wasser ist ein erheblicher Kostenfaktor, obwohl weniger Energie benötigt wird als zum Heizen und Kühlen von Luft. Die Kosten für Solarwarmwasserbereiter sinken allmählich. Solarenergieeffizienz kann entweder durch ein aktives oder passives solares Wassererwärmungssystem erreicht werden. Grundsätzlich wird die Sonnenwärme in Sonnenkollektoren gesammelt und das Wasser in Speichertanks erwärmt. Aktive Systeme verwenden Pumpen; passive Systeme nicht.
Unternehmen auf der ganzen Welt betrachten Solarenergieeffizienz als eine Möglichkeit, Geld zu sparen und Umweltbewusstsein zu zeigen. Solarspiegel an einem großen Bürogebäude können Wasserleitungen erwärmen und die Luft in den Innenräumen kühlen. Einige Unternehmen profitieren von niedrigeren Betriebskosten, indem sie die Solarenergieeffizienz nutzen. Durch die Nutzung von Solarenergie als alternative Energiequelle sind Nationen weltweit weniger von anderen Brennstoffen abhängig und schützen gleichzeitig die Luftqualität. Die Umsetzung von Solarenergie-Effizienzzielen führt auch zu mehr Arbeitsplätzen, da für die Herstellung, Installation und Wartung von Solarprodukten Facharbeiter benötigt werden.