Mikroskopische Tiere faszinieren in ihrer Vielfalt und finden sich überall um uns herum – im Wasser, im Boden, in der Nahrung und auf unserem Körper. Mikroskopische Tiere zu beobachten, erfordert zu wissen, wo sie zu suchen sind, und eine Art Vergrößerung, um sie deutlich sichtbar zu machen. Meist wird ein Mikroskop benötigt, wobei in manchen Fällen auch ein starkes Handobjektiv ganz schön viel verraten kann.
Einer der besten Orte, um nach mikroskopisch kleinen Tieren zu suchen, ist ein unverschmutzter Süßwasserteich. Durch die Entnahme von Proben aus verschiedenen Teilen des Teiches kann die ganze Vielfalt der mikroskopisch kleinen Bewohner betrachtet werden. Mikroorganismen brauchen eine Nahrungsquelle, daher sind die besten Orte für einen Blick eher der Boden des Teiches zwischen Kies, Schlamm und Detritus wie verrottenden Blättern und Vegetation wie Wasserpflanzen und Algen. Es ist eine gute Idee, Proben sowohl aus sonnigen als auch aus schattigen Bereichen zu entnehmen. Ein Glas oder ein Becher, der an einem langen Stock befestigt ist, ist nützlich, um unangenehme Stellen zu erreichen.
Eine sehr bequeme Möglichkeit, mikroskopisch kleine Tiere zu Hause oder im Labor zu beobachten, ist ein Heuaufguss. Ein geeigneter Behälter, z. B. ein Marmeladenglas, wird mit Teichwasser gefüllt, dann wird eine kleine Menge Heu oder getrocknetes Gras hinzugefügt. Es wird an einem Ort mit ausreichend Tageslicht stehen gelassen und in den folgenden Tagen und Wochen erscheinen eine Vielzahl von Mikroorganismen. Diese können beobachtet werden, indem man kleine Proben des Wassers mit einer Pipette nimmt und die Probe durch ein Mikroskop betrachtet. Proben von verschiedenen Orten – nahe der Oberfläche, am Boden und um das verrottende Heu herum – werden verschiedene Organismen offenbaren.
Zu den vielen Arten mikroskopischer Organismen, die in Teichwasser oder Heuaufgüssen zu finden sind, gehören Protozoen, Rädertierchen, Daphnien und Bärtierchen – auch Wasserbären genannt. Protozoen sind einzellige Organismen, die normalerweise frei schwimmen; streng genommen werden sie nicht als echte Tiere eingestuft, sind aber zu selbstständiger Bewegung fähig und werden oft auch als solche angesehen. Rädertiere, obwohl meist ähnlich groß wie Protozoen, sind vielzellige Tiere und haben eine deutlich sichtbare innere Struktur. Bärtierchen kommen in fast jeder Umgebung vor, in der Wasser vorhanden ist, wenn auch nur zeitweise, und haben vier Beinpaare. Daphnien oder Wasserflöhe sind relativ komplexe Wasserorganismen mit sichtbaren inneren Organen, Facettenaugen und einem Kreislaufsystem.
Andere gute Quellen für mikroskopisch kleine Tiere sind Erde und Moose. Diese enthalten viele Einzeller und Rädertierchen, aber auch Nematoden, Bärtierchen und winzige Gliederfüßer wie Milben, die zwar mit bloßem Auge sichtbar sind, aber zur genauen Beobachtung einer Vergrößerung bedürfen. Sogar ausgetrocknete Pfützen und andere scheinbar unwahrscheinliche Orte können interessantes mikroskopisches Leben beherbergen. Viele Mikroorganismen können in einen Ruhezustand übergehen, um unwirtliche Bedingungen zu überstehen, und werden wieder aktiv, wenn die Umstände günstiger sind. Häufig wird eine Vielzahl von mikroskopisch kleinen Tieren sichtbar, wenn man einer trockenen Probe Wasser – Regenwasser statt Leitungswasser – hinzufügt und sie einige Tage stehen lässt.
Teichwasserproben und Heuaufgüsse sollten idealerweise an einem Ort mit viel Tageslicht aufbewahrt und täglich durch Einblasen von Luft mit einer Pipette mit Sauerstoff angereichert werden. Wenn Wasser nachgefüllt werden muss, sollte Regenwasser oder Teichwasser verwendet werden. Leitungswasser enthält normalerweise Spuren von Chlor, das für Mikroorganismen schädlich sein kann.
Zur Betrachtung mit einem Mikroskop eine kleine Probe mit einer Pipette entnehmen und einen Tropfen auf einen Objektträger geben. Legen Sie ein Deckglas darüber, indem Sie es schräg absenken, um das Einschließen von Luftblasen zu vermeiden. Mikroskope haben drei oder vier Objektive mit unterschiedlichen Vergrößerungen, zum Beispiel 30-, 100-, 200- und 400-fach. Beginnen Sie am besten mit der niedrigsten Vergrößerung und vergrößern Sie dann die interessierenden Bereiche.
Größere mikroskopisch kleine Tiere, wie Milben, können am besten bei geringeren Vergrößerungen betrachtet werden. Protozoen und Rädertierchen sind bei 100-200-facher Vergrößerung im Detail zu sehen. Da die meisten dieser Mikroorganismen transparent sind, können interne Details am besten durch Einstellen der Blende am Mikroskop erkannt werden, um den Kontrast zu maximieren.