Die Bewertung der kognitiven Funktion ist entscheidend für das Verständnis und die Behandlung einer Vielzahl von körperlichen und psychischen Erkrankungen. Im Allgemeinen werden schriftliche oder mündlich durchgeführte Tests verwendet, um verschiedene Aspekte der Gehirnfunktion einer Person zu messen. Diese Prüfungen können allgemeine Intelligenztests oder Maßnahmen sein, die speziell entwickelt wurden, um kognitive Funktionen zu testen, wie die Level of Cognitive Functioning Scale. Bei kognitiven Messungen werden Faktoren wie Gedächtnis, Aufmerksamkeitsspanne und Bewusstseinsgrad berücksichtigt.
Ein veränderter Zustand der kognitiven Funktion – oder des rationalen Denkens und der Gehirnfunktion – ist in vielen Regionen ein Schlüsselindikator für psychische Erkrankungen oder körperliche Hirnverletzungen. In den Vereinigten Staaten zum Beispiel sind eine Reihe von psychischen Störungen mit kognitiver Dysfunktion als Symptom im Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) aufgeführt. Darüber hinaus können verschiedene körperliche Verletzungen wie ein Hirntrauma oder Hirnerkrankungen wie Demenz den Geist einer Person beeinträchtigen. Die Vertrautheit mit der normalen Funktionsweise des Gehirns und des Geistes ist wichtig, um mögliche Anomalien zu erkennen.
Bewertungsskalen, sogenannte mentale Statusuntersuchungen, sind vielleicht die gebräuchlichste Art von Funktionstests. Diese Tests bestehen normalerweise aus einer Reihe von Fragen, die der Arzt dem Patienten stellt. Fragen können Bewusstsein, Gedächtnis, Problemlösung oder andere Aspekte der geistigen und kognitiven Gesundheit messen. Der Patient kann auch aufgefordert werden, bestimmte Aufgaben auszuführen, die Feinmotorik, analytische Fähigkeiten oder andere ähnliche Merkmale bewerten.
Diese Fragen können in Kategorien wie die oben genannten gruppiert werden. Gruppierungen können helfen festzustellen, ob Probleme auf bestimmte kognitive Bereiche beschränkt sind oder ob die Dysfunktion das gesamte Spektrum der Gehirnaktivität und des Denkens betrifft. Die Patienten werden in der Regel für jede Frage auf einer numerischen Skala bewertet. Alle Antworten werden dann kombiniert, um die Einstufung einer Person entlang eines Spektrums von hoher bis zu niedriger kognitiver Funktion zu ermöglichen. Die Level of Cognitive Functioning Scale ist ein solches Testbeispiel.
Mediziner können auch allgemeine Intelligenztests verwenden, um ein umfassendes Verständnis potenzieller kognitiver Dysfunktionen zu erlangen, da diese Tests viele der gleichen Variablen messen wie Tests, die speziell für abnehmende Kognition entwickelt wurden. Die Verwendung dieser Testtypen würde einen Vergleich zwischen den Ergebnissen eines alten Tests mit den Ergebnissen des neueren Tests erfordern. Mögliche andere Ergebniseinflüsse wie der natürliche altersbedingte kognitive Abbau sollten bei der Bewertung der Ergebnisse berücksichtigt werden.
Chemische Tests können weitere Einblicke in die kognitiven Funktionen liefern. Vitamine, Stresshormone und Sekrete der Schilddrüse können alle das mentale Bewusstsein beeinflussen. Das Testen solcher Substanzen kann daher von Vorteil sein. Viele physikalische Krankheiten können diese chemischen Werte beeinflussen.
Wenn eine Person Anzeichen einer möglichen kognitiven Dysfunktion zeigt, wird sie normalerweise an einen Neurologen, Psychiater oder einen anderen Spezialisten überwiesen. Zu den Warnzeichen gehören: Gedächtnisverlust, verminderte analytische oder problemlösende Fähigkeiten, radikale Persönlichkeitsveränderungen, Sprachschwierigkeiten und verminderte Aufmerksamkeit oder Wachsamkeit. Nachdem eine Beeinträchtigung festgestellt wurde, besteht der nächste Schritt darin, die Quelle der Störungen aufzudecken. Behandlungsprotokolle können somit von Nahrungsergänzungsmitteln bis hin zu Verhaltenstherapien reichen.