Der Mars ist der freundlichste Körper im Sonnensystem für die Besiedlung neben möglicherweise dem Mond, der den Titel nur wegen seiner Nähe zur Erde und seiner geringen Fluchtgeschwindigkeit verdient. Auf dem Mars sind die fünf lebensnotwendigen Elemente Kohlenstoff, Stickstoff, Wasserstoff, Sauerstoff und Kalzium in großen Mengen vorhanden. Die Atmosphäre besteht nur zu 3% aus Stickstoff im Vergleich zu unseren 80%, aber dies reicht aus, um eine Kolonisationsbemühung und schließlich, mit Terraforming, sogar eine begrenzte Biosphäre zu unterstützen. Im Gegensatz dazu fehlen dem Mond erhebliche Mengen an Kohlenstoff, Stickstoff oder Wasserstoff.
Der Mars hat eine Schwerkraft von 0.38 g im Vergleich zu 1 g der Erde. Dies ist der Erde am nächsten, der auf theoretisch bewohnbaren Körpern im Sonnensystem zu finden ist, aber dennoch ist er ziemlich niedrig und könnte zu zahlreichen Gesundheitsproblemen führen, die mit einer geringeren Schwerkraft verbunden sind. Zumindest würde es Menschen, die auf dem Mars aufgewachsen sind, unglaublich schwierig – oder höchstwahrscheinlich unmöglich – machen, Reisen auf der Erde zu unternehmen, es sei denn, sie hätten irgendeine Art von kybernetischen Skeletten.
Einer der attraktivsten Aspekte des Mars ist seine Atmosphäre. Es hat einen, dachte sogar, dass es etwa 100 Mal dünner ist als das der Erde, was ein Plus ist. Eine Atmosphäre hilft bei der Landung – Aerobraking wird möglich. Es schützt auch vor schädlicher kosmischer Strahlung; Obwohl die Menschen auf dem Mars immer noch in abgeschirmten Kuppeln leben müssten, müssen diese Kuppeln nicht so dick sein wie Mondkuppeln. Die Marsatmosphäre besteht hauptsächlich aus Kohlendioxid, aber wenn winterharte Pflanzen auf die Marsoberfläche gebracht würden, könnten sie beginnen, mehr von der Atmosphäre in Sauerstoff umzuwandeln. Künstliche Photosynthese ist auch eine langfristige Möglichkeit. Nitrate und Karbonate auf der Marsoberfläche könnten durch Wärmestrahlen in atmosphärischen Stickstoff und lebensspendenden Kohlenstoff zerlegt werden.
Jüngste Beweise haben Beweise für Wasser auf dem Mars in der Vergangenheit gezeigt, und das Vorhandensein einer Mars-Eiskappe ist auffallend offensichtlich. Dort könnten sich die ersten Marskolonien befinden, die Wasser zum Trinken und für die Landwirtschaft schmelzen. Eine der größten Sorgen über die Besiedlung des Mars ist die relativ lange Reise – sechs bis acht Monate pro Strecke.
Erfahrungen mit Atom-U-Booten zeigen, dass Menschen Reisen dieser Länge wahrscheinlich machen können, ohne verrückt zu werden, aber ein russisches Testexperiment, bei dem fünf Personen ein Jahr lang in einer kleinen Kapsel steckten, endete in Handgreiflichkeiten und veranlasste ein paar Leute, das Experiment zu verlassen. Vielleicht werden in Zukunft günstigere Startkosten und bessere Raketen diese Reise weniger zu einem geistigen und körperlichen Hindernis machen. Bis dahin werden wir unsere Weltraumentwicklung auf die niedrige Erdumlaufbahn und den Mond konzentrieren.