Bodybuilding ist nicht gleich Gewichtheben. Stattdessen verwenden Bodybuilder Gewichtheben, spezielle Diäten, Herz-Kreislauf-Training, Nahrungsergänzungsmittel und spezielle Trainingstechniken, um die Größe und Definition ihrer Muskeln zu maximieren. Das Pre-Exhaust-Training ist eine ergänzende Übungstechnik, die verwendet wird, um den Primärmuskel jedes Körperteils, auf den die Technik angewendet wird, schnell zu definieren und zu vergrößern. Das Pre-Exhaust-Prinzip erfordert, dass der primäre Muskel einer bestimmten Gruppe durch die Ausführung einer muskelspezifischen Übung isoliert und erschöpft wird. Wenn dann eine normale zusammengesetzte Muskelübung durchgeführt wird, erschöpft sich der größere Primärmuskel ungefähr zur gleichen Zeit wie die kleineren Hilfsmuskeln, der vermutlich durch die erste Isolationsübung „vorerschöpft“ wurde.
Bei regelmäßigen Gewichtheber- und Bodybuilding-Routinen wird eine Kombination aus Isolations- und Verbundübungen gemäß dem gewählten Trainingsprogramm des Athleten durchgeführt. Die meisten Übungen werden aufgrund der anatomischen Struktur des menschlichen Körpers und seines Designs für maximale Kraft bei jeder gegebenen Bewegung als zusammengesetzte Übungen klassifiziert. Beim regelmäßigen Schrägbankdrücken zum Beispiel richtet sich die maximale Wiederholungszahl nicht nach der stärkeren und größeren Brustmuskulatur. Vielmehr ermüden die kleineren Hilfsmuskeln wie Trizeps und Deltamuskel zuerst und bestimmen dadurch die maximalen Wiederholungen für diese Übung. Ein Pre-Exhaust-Programm versucht, die maximalen Wiederholungen einer Übung auf der Ausdauer des größeren Muskels statt auf den Fähigkeiten der kleineren zu basieren.
Übungen, die einen Muskel aus einer Gruppe isolieren, die normalerweise zusammenarbeitet, sind ziemlich schwer zu finden, zu entwerfen oder durchzuführen. Bodybuilding-Bücher, -Magazine und Internet-Websites enthalten alle Informationen darüber, wie man eine Vorermüdung an einer bestimmten Muskelgruppe, wie zum Beispiel Brust oder Rücken, durchführt. Trainierende werden ermutigt, fast sofort – innerhalb von Sekunden – von der Übung vor der Erschöpfung zur zusammengesetzten Übung zu wechseln, um die erlaubte Muskelruhe zu verringern. Bodybuilder werden auch davor gewarnt, davon auszugehen, dass sie in der Lage sein werden, die gleiche Menge an Gewicht zu heben, wie sie es tun, wenn sie keine Übungen vor dem Erschöpfen durchführen. Der Unterschied in der Menge an Gewicht, die ohne Vorermüdung gehoben wird, im Vergleich zu der Menge, die mit Vorermüdung gehoben wird, trägt dazu bei, die natürliche Nutzung aller verfügbaren Muskelgruppen durch den Körper zu betonen, um kollektiv zu arbeiten.
Obwohl es in der Praxis enorme Unterschiede gibt, verwenden die meisten Bodybuilder normalerweise eine Trainingsroutine, die vier bis zwölf Wochen dauert. An wechselnden Tagen werden verschiedene Muskelgruppen trainiert, um die Muskelreparatur und das Nachwachsen zu ermöglichen. Die Routine kann im Wesentlichen das gleiche Trainingsprogramm mit erwarteten Steigerungen der Kraft und der Menge des angehobenen Gewichts sein, oder es kann eine fortlaufende Reihe verschiedener Routinen sein, um einen bestimmten Muskel auf so viele Arten wie möglich zu trainieren. Die meisten Experten empfehlen, ein Pre-Exhaust-Programm nur zeitweise und für einen viel kürzeren Zeitraum zwischen den längeren Trainingsroutinen eines Bodybuilders zu verwenden. Zu den Vorteilen, die für diese Empfehlung genannt werden, gehören eine größere Zunahme der Muskelgröße und -definition als Folge der Schockwirkung auf den Muskel.