Fischöl wird aus fettem Kaltwasserfisch gewonnen und ist eine natürliche Quelle für langkettige Omega-3-Fettsäuren. Kaltwasserfische produzieren diese Säuren jedoch nicht, wie die meisten Leute denken, sondern reichern sie in ihrem Fettgewebe an, indem sie Algen oder kleinere Fische verzehren, die diese Säuren produzieren. Leider werden auf diese Weise auch Umweltgifte gespeichert, was das häufige Fressen bestimmter Raubfische riskant macht, insbesondere solcher, die in bekanntermaßen kontaminierten Gewässern gefischt werden. Aus diesem Grund wird der Großteil des als Nahrungsergänzungsmittel verarbeiteten Fischöls der „Stripping-Technologie“ unterzogen, d. h. es wird einer molekularen Destillation und anderen Reinigungsverfahren unterzogen, um Giftstoffe und Schadstoffe zu entfernen, bevor es in Kapseln und Softgels verpackt wird. Die optimale Menge an Fischöl zur Nahrungsergänzung hängt davon ab, warum es benötigt wird und wie viele Omega-3-Säuren im Verhältnis zu anderen sind.
Die primären Omega-3-Säuren in Fischöl, die als gesundheitsfördernd gelten, sind Eicosapentaensäure (EPA) und Docosahexaensäure (DHA). Typischerweise liefert ein Nahrungsergänzungsmittel von guter Qualität durchschnittlich 1,000 mg pro magensaftresistenter Kapsel mit einem Verhältnis von 12 Prozent EPA und 28 Prozent DHA. Es gibt jedoch Nahrungsergänzungsmittel, die einen höheren Anteil an EPA oder DHA bieten. Darüber hinaus steht ein halbsynthetischer Ethylester zur Verfügung, ein Konzentrat, das eine Gesamtkonzentration von EPA und DHA von bis zu 85 Prozent statt der üblichen 30 Prozent liefert. Anzumerken ist auch, dass die Fischölproduktion in Marokko, Chile und Peru rund 30 Prozent mehr Omega-3-Säuren liefert als andere Regionen, während die Gewässer vor der Südküste Neuseelands als nahezu schadstofffrei gelten.
Die meisten Hersteller von Fischölergänzungsmitteln weisen den Verbraucher an, täglich eine oder zwei Kapseln einzunehmen, die normalerweise insgesamt 1,000-2,000 mg enthalten. Es gibt jedoch wenig offizielle Richtlinien, wie viel von dieser Substanz täglich eingenommen werden sollte, zumindest nicht in den USA. Zum Beispiel hat die US-amerikanische Food and Drug Administration noch keine empfohlene Tagesdosis an EPA und DHA bekannt gegeben. Auf der anderen Seite ermutigt die American Heart Association die Verbraucher, zwei Portionen zu je vier Unzen Fisch pro Woche zu sich zu nehmen, was etwa 3,000 mg Fischöl zweimal pro Woche entsprechen würde.
Wie bereits erwähnt, können die Dosierungsempfehlungen von Fischöl leicht variieren, wenn das Ziel darin besteht, einen bestimmten Zustand zu verhindern oder zu verbessern. Zum Beispiel wird im Allgemeinen empfohlen, dass diejenigen, die Raynaud-Krankheit oder Morbus Crohn bekämpfen, 2,000 mg zweimal täglich für insgesamt 4,000 mg einnehmen, während jemand mit Lupus mehr von 2,000 mg dreimal täglich oder insgesamt 6,000 mg profitieren würde . Die meisten anderen Erkrankungen, einschließlich Asthma, rheumatoider Arthritis und Bluthochdruck, scheinen gut auf eine dreimal tägliche Einnahme von 1,000 mg anzusprechen.