Die USA haben derzeit die zweithöchste Inhaftierungsrate der Welt mit über 700 Menschen in Gefängnissen pro 100,000 Einwohner. Ungefähr 85% der Länder haben eine Rate von weniger als 300 Gefangenen pro 100,000 Einwohner. In den USA gibt es insgesamt etwa 2.2 Millionen Gefangene. Diese Zahl ist schwer genau zu bestimmen, da US-Gefangene in einer Vielzahl unterschiedlicher Einrichtungen festgehalten werden, darunter Bundes- und Staatsgefängnisse, Bezirksgefängnisse, Militärgefängnisse, Jugendgefängnisse und Zentren für zivile Verpflichtungen. Das Land mit der nächsthöchsten Gefängnispopulation ist China mit etwa 1.7 Mio. Allerdings hat China die vierfache Gesamtbevölkerung der USA. Zusammen halten die Vereinigten Staaten, China und Russland die Hälfte der gesamten Gefängnisinsassen der Welt.
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Die Seychellen haben mit über 850 Gefangenen pro 100,000 Einwohner die höchste Inhaftierungsrate der Welt.
Im Jahr 2011 befanden sich etwa 3% der Erwachsenen in den USA unter Vollzugsaufsicht, einschließlich Bewährung, Bewährung oder Inhaftierung.
Die Kosten von Gefängnissen für US-Steuerzahler werden auf über 63 Milliarden US-Dollar pro Jahr geschätzt.