Der Lakota-Stamm ist eine Indianergruppe, die hauptsächlich in North und South Dakota lebt. Es ist die westlichste der drei großen Sioux-Gruppen innerhalb der Great Sioux Nation, zu der auch die Eastern und Western Dakota gehören. Die Lakota sprechen traditionell Lakota, einen von drei Sioux-Dialekten.
Der Lakota-Stamm ist weiter in drei regionale Untergruppen unterteilt, jede mit ihren eigenen Bands oder Unterstämmen. Die Hunkpapa und Sihasapa gehören zu den Northern Lakota. Die Central Lakota umfasst die Minniconjou, Sans Arc und Two Kettles, während die Oglala und Brule Bands zu den Southern Lakota gehören.
Historisch gesehen lebte der Lakota-Stamm zusammen mit den anderen Sioux-Gruppen in der Region der Great Lakes im heutigen Minnesota, aber sie zogen aufgrund des Drucks europäischer Siedler nach Westen. Der Lakota-Stamm war der erste Sioux-Stamm, der sein historisches Territorium nach Westen verließ. Im 18. Jahrhundert hatten sich die Lakota in den Dakotas niedergelassen und das Pferd in ihre Kultur aufgenommen, wodurch sie Büffel jagen konnten.
Die Bedeutung der Büffeljagd für den Lakota-Stamm führte zu einem wandernden Lebensstil. Neben der Büffeljagd sammelten die Lakota auch Wildpflanzen und handelten mit sesshaften Kulturen. Die Lakota benutzten alle Teile der Büffel, die sie getötet hatten, als Nahrung, Kleidung, Unterkunft und Werkzeug. Sie trockneten und bereiteten das Fleisch, das sie nicht sofort aßen, zu Pemmikan und Jerky zu, die jahrelang haltbar waren.
Die Lakota lebten traditionell in Tipis (Tipis), die aus mit Büffelhaut bedeckten Holzstangen bestanden. Diese Art von tragbarer Wohnung passte zu ihrem nomadischen Lebensstil. Während die Männer des Stammes für die Büffeljagd verantwortlich waren, gerbten die Frauen die Häute und stellten daraus Kleidung, Tipis, Taschen und andere nützliche Gegenstände her.
Derzeit gibt es über 103,000 eingeschriebene Lakota-Stammmitglieder, von denen etwa die Hälfte in einem der fünf Lakota-Reservate in den Dakotas oder in einem der anderen Sioux-Reservate in Minnesota, Nebraska und South Dakota leben. Die Lakota-Reservate sind die Cheyenne River Sioux Reservation, die Lower Brule Indian Reservation, die Pine Ridge Indian Reservation, die Rosebud Indian Reservation und die Standing Rock Reservation, jeweils mit eigener Stammesregierung und Verfassung.
Im Jahr 2007 erklärte eine Gruppe von Lakota namens Lakota Freedom Delegation ihre Unabhängigkeit von den Vereinigten Staaten in Washington, DC. Die vorgeschlagene Republik Lakota umfasst Teile von North Dakota, South Dakota, Montana, Nebraska und Wyoming, basierend auf den in 1851 Vertrag von Fort Laramie zwischen den Lakota und den Vereinigten Staaten. Zu den Zielen der Republik Lakota gehören die Entwicklung von Wind- und Solarenergie und der verstärkte Anbau von Zuckerrüben für Biokraftstoffe sowie eine vollständig eintauchende Lakota-Sprachschule.