Eine Antenne ist ein Gerät, das aus Metall besteht und verwendet wird, um das Senden und/oder Empfangen von Funkwellen zu verbessern. Antennen werden beispielsweise für AM- und FM-Radios, CB-Radios, Kurzwellenradio, Satellitenradio, Fernseher, Netzwerke, GPS-Systeme, Mobiltelefone, Radioteleskope und Mikrofone hergestellt. Antennen werden für den Innen- oder Außenbereich hergestellt. Für all diese Anwendungen ist eine Außenantenne erhältlich, und die Auswahl der besten Außenantenne für Ihre Zwecke beginnt wahrscheinlich mit dem Zweck der Antenne.
Die Auswahl der besten Außenantenne ist je nach Verwendungszweck unterschiedlich. Wenn Sie beispielsweise die beste Außenantenne für ein Radioteleskop auswählen, müssen Sie möglicherweise die besten Komponenten auswählen und die Antenne selbst bauen. Am anderen Ende des Spektrums wird die Außenantenne für den Satellitenfernsehdienst – eine Satellitenschüssel – wahrscheinlich von dem von Ihnen gewählten Dienst geliefert, sodass die Auswahl des Dienstes tatsächlich die Antenne auswählt. Bei der Wahl einer mobilen CB-Funkantenne ergeben sich hingegen andere Fragen zur Eignung für das jeweilige CB-Funkmodell und zur Befestigung am Fahrzeug. Bei der Auswahl einer Außenantenne für das Fernsehen kann die Verwendung eines Antennenplans sehr hilfreich sein, um die beste Wahl und die beste Ausrichtung zu finden.
Bei einer Außenantenne, die an einem Gebäude montiert wird, müssen von Anfang an besondere Bedenken berücksichtigt werden, und dies sind restriktive Gesetze oder Vorschriften. Um diese in Schach zu halten, hat die Federal Communications Commission (FCC) 1996 eine Over-The-Air-Empfangsgeräte-Regel (OTARD) eingeführt, die darauf abzielt, Beschränkungen für die Möglichkeit eines Endbenutzers zu begrenzen, eine Außenantenne für Fernsehen, Breitbandradio, und direkte Satellitenübertragungen. Die Regel wurde im Jahr 2000 aktualisiert, und es gibt andere Regeln für andere Antennentypen. Diese Regel gilt für Schüsselantennen mit einem Durchmesser von 39.37 Zoll (1 m) oder weniger – oder jede Schüssel in Alaska; drahtlose Antennen mit einem Durchmesser von weniger als 39.37 Zoll (1 m) oder weniger oder diagonal gemessen; und Fernsehantennen für lokale Übertragungen, die höchstens 12 m über die Dachlinie hinausragen. Alle Antennen außerhalb dieses Anwendungsbereichs sowie Antennen, die sich in Gemeinschaftsbereiche von Mehrfamilienhäusern erstrecken, können durch lokale Verordnungen und Gemeinden eingeschränkt werden, aber die FCC erlaubt manchmal Einschränkungen auch für Antennen innerhalb des Anwendungsbereichs, wenn besondere Erwägungen gelten.
Wenn Zonenordnungsverordnungen Antennen betreffen, beschränken sie häufig eine Außenantenne aus Sicherheitsgründen, aus Gründen des allgemeinen Erscheinungsbilds und aus Gründen der Kompatibilität mit der Landnutzung in der Nähe. Vereinbarungen wie die von Eigentumswohnungen und Denkmalschutzverträge sind zwei weitere Arten von Dokumenten, die sich auf die Wahl der besten Außenantenne auswirken können.