Viele große Organisationen, Bildungseinrichtungen und Regierungsbehörden verfügen über eine eigene Rechtsabteilung. Der General Counsel oder Leiter dieser Abteilung vertritt in der Regel die Interessen der gesamten Organisation und beaufsichtigt die Rechtsanwälte innerhalb der Abteilung. Um ein General Counsel zu werden, ist es in der Regel erforderlich, dass eine Person ein etablierter Anwalt mit ausreichend Zeit und Erfahrung in einem wirtschafts- oder gesellschaftsrechtlichen Umfeld ist. Starke Führungsqualitäten sind wahrscheinlich auch erforderlich, um ein General Counsel zu werden.
In den meisten Bereichen ist ein General Counsel erforderlich, um einen Abschluss in Rechtswissenschaften zu besitzen. Viele Unternehmen benötigen auch Kenntnisse des Wirtschaftsrechts und der für die jeweilige Branche geltenden gesetzlichen Vorschriften. Rechtskurse, die sich auf diese Bereiche konzentrieren, können dazu beitragen, den erforderlichen Bildungshintergrund zu vermitteln, um ein General Counsel zu werden.
Typischerweise ist das erforderliche Erfahrungsniveau, um ein General Counsel zu werden, viel strenger als bei einigen anderen Arten von Anwälten. Eine Position als General Counsel ist keine Einstiegsposition; Daher kann Erfahrung in einigen Fällen genauso wichtig sein wie Bildung. Personen, die General Counsel werden möchten, sollten Erfahrung in der Arbeit im wirtschafts- oder gesellschaftsrechtlichen Umfeld haben. Unternehmen suchen in der Regel nach General Counsel Personen mit praktischen Kenntnissen des Wirtschaftsrechts für ihre Branche. Einige Anwälte können auch aus niedrigeren Positionen in einer Anwaltskanzlei aufsteigen, um später General Counsel für diese Kanzlei zu werden.
Ein General Counsel ist in der Regel der Wachhund einer Organisation, der dafür sorgt, dass das Unternehmen geschützt ist und alle gesetzlichen Verpflichtungen sorgfältig befolgt werden. Aus diesem Grund sind starke Führungsqualitäten in der Regel eine wichtige Eigenschaft für einen General Counsel. In Regierungsbehörden befasst sich ein General Counsel in der Regel mit staatlichen Richtlinien und Vorschriften; dies kann geringfügig von den Aufgaben eines General Counsels in der Privatwirtschaft abweichen. In den meisten Fällen haben jedoch General Counsel sowohl in der Privatwirtschaft als auch in der Regierung viele der gleichen Aufgaben.
Eine Reihe von Organisationen bietet General Counsel in Form von Verbänden und Foren an. Dazu gehören die Silicon Valley Association of General Counsel und das General Counsel Forum in den USA sowie das GC100 in Großbritannien. Jeder dieser Verbände und Foren bietet seinen Mitgliedern Unterstützung, zu denen nicht nur Rechtsanwälte, sondern auch Führungskräfte aus dem Management gehören können. Jede Organisation bietet ihren Mitgliedern die Möglichkeit, sich mit anderen Branchenexperten zu vernetzen, um Best Practices, Risikomanagement und aktuelle Compliance-Themen zu diskutieren.