Radiochemie ist die Untersuchung radioaktiver chemischer Elemente, einschließlich ihrer Struktur, Funktion und möglichen Anwendungen in der menschlichen und Umweltgesundheit. Auf Radiochemie spezialisierte Wissenschaftler haben die Möglichkeit, Naturphänomene zu erforschen, neue Medikamente zu entwickeln oder erneuerbare Energiequellen zu entwickeln. Wer Radiochemiker werden möchte, sollte zunächst herausfinden, welches Wissenschaftsgebiet für ihn am interessantesten ist, und dann im entsprechenden Fachgebiet promovieren. Darüber hinaus kann ein hoffnungsvoller Radiochemiker nach Einstiegspositionen in der Forschung in Krankenhäusern, Universitäten, privaten Labors sowie Forschungs- und Entwicklungsunternehmen suchen.
Radiochemiker arbeiten in vielen akademischen und industriellen Umgebungen, und es ist wichtig für den Einzelnen, sich vor einer Ausbildung für einen allgemeinen Berufsweg zu entscheiden. Viele Wissenschaftler führen unabhängige Forschungen zu den Eigenschaften von Isotopen durch, Formen von Elementen, die beim Zerfall Strahlung freisetzen. Sie können radioaktiven Zerfall untersuchen, um das Alter von Gesteinen zu bestimmen und Informationen über die Umwelt- und Evolutionsgeschichte der Erde zu bestätigen. Andere Radiochemiker sind auf die Herstellung von Arzneimitteln spezialisiert, die auf Isotopen angewiesen sind, um Krankheitserreger oder Krebs im Körper aufzuspüren. Wieder andere arbeiten in Kernkraftwerken daran, die Qualität und Sicherheit der Prozesse zur Nutzung der Kernenergie zu verbessern.
Ein Abiturient, der glaubt, Radiochemiker werden zu wollen, kann sich vierjährige Universitäten mit starken naturwissenschaftlichen Programmen ansehen. Die Mehrheit der angehenden Radiochemiker entscheidet sich für das Hauptfach Chemie, aber auch ein Abschluss in einer anderen naturwissenschaftlichen oder vormedizinischen Studienrichtung kann die Studierenden auf die Arbeit in diesem Bereich vorbereiten. Während des Bachelorstudiums kann ein Student Vorlesungen besuchen, um etwas über die Geschichte, Terminologie und statistischen Techniken der Radiochemie zu lernen. Laborkurse sind in der Regel unerlässlich, um eine Person mit experimentellen Verfahren und der wissenschaftlichen Methode vertraut zu machen. Auch Kurse in Kommunikation, Schreiben und Informatik können wichtig sein, da Radiochemiker oft ausführliche Artikel schreiben und in wissenschaftlichen Zeitschriften veröffentlichen.
Wer Radiochemiker werden möchte, kann während seines Bachelor-Studiums nach Möglichkeiten für wissenschaftliche Hilfskräfte an seiner Hochschule suchen. Praktische Forschungserfahrung kann sehr hilfreich sein, um die Zulassungsstandards an Doktoratsschulen zu erfüllen. Wer selbstständig forschen möchte, bewirbt sich in der Regel an einer Chemie- oder Radiochemie-Graduiertenschule, während Studierende, die in Krankenhäusern arbeiten wollen, in der Regel ein Medizinstudium aufnehmen. Die meisten fortgeschrittenen Studiengänge dauern etwa vier Jahre und umfassen umfangreiche Präsenz- und Laborstudien.
Nach Abschluss des Studiums kann eine Person, die Radiochemiker an einer medizinischen Einrichtung werden möchte, ein Assistenzprogramm in einem allgemeinen Krankenhaus oder einer allgemeinen Klinik aufnehmen. Neue Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler nehmen in der Regel Postdoktorandenstipendien an Universitäten oder privaten Labors auf. Stipendien und Residenzprogramme bieten neuen Radiochemikern eine fachkundige, praktische Ausbildung von etablierten Fachleuten auf diesem Gebiet. Durch gute Leistungen in einem Ausbildungsprogramm und das Bestehen der erforderlichen Zulassungsprüfungen kann eine Person offiziell Radiochemiker werden und bestimmte Forschungsinteressen verfolgen.