Im Jahr 2015 kündigte Boeing die Entwicklung des leichtesten Metalls aller Zeiten an, eines Mikrogittermaterials, das das Luft- und Raumfahrtunternehmen als 99.99% Luft bezeichnet. Es wurde von HRL Laboratories, einem Joint Venture zwischen Boeing und General Motors, in Zusammenarbeit mit Caltech und UC Irvine entwickelt. Das Mikrogitter wiegt nur etwa ein Zehntel so viel wie Kohlefaser und soll etwas leichter sein als Luft selbst. Das Material wird vermutlich zuerst bei Weltraumraketen zum Einsatz kommen, die Boeing in naher Zukunft bauen will. Danach soll es in das Design von Verkehrsflugzeugen einfließen. Wenn die Herstellungskosten sinken, kann es für den Einsatz in Automobilen machbar sein.
Wie in der Luft schweben:
Boeing beschreibt das metallische Mikrogitter als „offenzellige Polymerstruktur“. Das Material wäre ideal für Strukturbauteile wie Seitenwände oder Bodenplatten von Flugzeugen.
Mikrogitter sieht aus wie ein Schwamm oder ein Netz und ist gleichzeitig flexibel und stark.
Fazit des Durchbruchs: Ein leichteres Flugzeug benötigt weniger Treibstoff, was den größten Kostenfaktor einer Fluggesellschaft darstellt.