Die normale Sauerstoffsättigung kann mit einem als Pulsoximeter bezeichneten Gerät bestimmt werden, das entwickelt wurde, um den Blutsauerstoffgehalt eines Patienten zu messen. Das kleine Gerät wird am Ende eines Fingers oder Ohrläppchens befestigt, in das es Licht in verschiedenen Farben schickt und dann die zurückgesandte Lichtmenge misst. Ein Pulsoximeter kann bei der Messung für einen pädiatrischen Patienten an einem Zeh befestigt sein. Es bestimmt dann den Blutsauerstoffsättigungsgrad und zeigt den Messwert auf einem kleinen Bildschirm an. Liegt der angezeigte Messwert zwischen 96 und 100 %, gilt der Patient als normal.
Ein Messwert unter 96 % Sauerstoff weist auf einen Zustand hin, der als Hypoxie bekannt ist, oder eine unzureichende Versorgung des Körpergewebes mit sauerstoffreichem Blut. Messwerte unter 86 % weisen auf eine signifikante Hypoxie hin und Messwerte unter 85 % weisen auf eine schwere Hypoxie hin. Einige Oximeter verwenden unterschiedliche Lichtwellenlängen, die es ihnen ermöglichen, neben dem Sauerstoffgehalt auch den Kohlenmonoxidspiegel im Blut zu messen.
Die Bestimmung der normalen Sauerstoffsättigung kann Teil der Bewertung der Wirksamkeit eines medizinischen Eingriffs sein, aber Gesundheitsdienstleister können sich nicht immer auf die Messwerte eines Pulsoximeters verlassen, um eine genaue Messung der Sauerstoffsättigung bei einem Patienten zu ermöglichen. Zu den Situationen, in denen dem Gerät nicht vertraut werden kann, gehören Patienten mit Hypoperfusion, besser bekannt als Schock, und Opfer von Hypothermie oder erniedrigter Körpertemperatur durch Kälteeinwirkung, da nicht genug Blut durch die Kapillaren fließt, um eine echte Messung zu erhalten erhalten. Eine Kohlenmonoxidvergiftung führt auch zu Messwerten, die höher sind als die tatsächliche Sauerstoffsättigung.
Menschen, die rauchen, haben eine Kohlenmonoxidvergiftung, so dass eine normale Sauerstoffsättigung bei der Beurteilung oder Behandlung möglicherweise nicht mit einem Pulsoximeter bestimmt werden kann. Übermäßige Bewegung und das Vorhandensein von Nagellack auf einem Nagel können ebenfalls genaue Messwerte verhindern. Laut vielen Gesundheitsdienstleistern besteht die genaueste Methode zur Messung der Sauerstoffsättigung eines Patienten darin, die körperlichen Anzeichen einer Hypoxie zu beurteilen: Zyanose – eine bläuliche Farbe der Lippen, Nagelbetten und Fingerspitzen – und kühle, klamme Haut. Wenn diese Anzeichen auftreten, ist der Sauerstoffgehalt wahrscheinlich niedrig.