Haarausfall ist ein Zustand, bei dem Haare, normalerweise auf dem Kopf, ausfallen und nicht mehr vollständig nachwachsen. Die häufigste Art wird als männlicher Haarausfall oder technisch als androgene Alopezie bezeichnet, bei der das Haar dünner wird, bis es schließlich vom Kopf verschwunden ist. Obwohl lange geglaubt wurde, dass dieser Zustand von der mütterlichen Seite der Familie vererbt wurde, glauben Forscher heute, dass es wahrscheinlich ist, dass genetische Faktoren von beiden Elternteilen stammen können.
Haare wachsen auf dem Kopf aus einer Reihe verschiedener Haarfollikel. Der durchschnittliche Mensch hat etwa 100,000 Follikel, von denen jeder im Laufe des Lebens etwa 20 verschiedene Haare wachsen kann. Wenn diese Follikel aufhören, Haare zu produzieren, treten die häufigsten Arten von Haarausfall auf.
Jahrelang wurde angenommen, dass der Haarausfall von der mütterlichen Seite der Familie vererbt wird. Einige Studien haben vorgeschlagen, dass es durch das Vorhandensein von überschüssigen Androgenrezeptoren auf der Kopfhaut verursacht wird. Dies wurde als Ergebnis eines genetischen Unterschieds angesehen, der dazu führte, dass sich entweder mehr Androgenrezeptoren bildeten oder die sich gebildeten stabiler und weniger anfällig für den Abbau waren.
Das Androgenrezeptor-Gen befindet sich auf dem X-Chromosom, das Männer von ihrer Mutter erben. Infolgedessen wurde angenommen, dass die Neigung zu Haarausfall auf bestimmte Weise von der Mutter weitergegeben wurde und normalerweise auf den Großvater mütterlicherseits zurückgeführt werden konnte. Wenn der Großvater mütterlicherseits seine Haare verloren hat, gilt die allgemeine Weisheit, der Enkel wird es auch tun.
Die Wahrheit scheint jedoch zu sein, dass Haarausfall nicht häufiger von der Mutter als vom Vater vererbt wird. Die Menge an verfügbaren Daten zu diesem Thema ist überraschend spärlich, wobei die meisten Beweise für eine Vererbung durch die Mutterseite aus einer Studie von 1916 mit ziemlich wackeliger Methodik stammen. Die eigentliche Genetik ist nicht gut verstanden. Androgenrezeptorgene scheinen eine etwas vereinfachte Erklärung zu sein und halten nicht unbedingt großen Stichprobenstudien stand.
Die Daten scheinen nun zu zeigen, dass, was auch immer die Ursache oder die Ursachen von Haarausfall bei Männern sind, sie einige Merkmale aufweisen, über die sich die Menschen ziemlich sicher sein können. Erstens scheint es, dass die verantwortlichen Gene aufgrund der Vielzahl von Menschen, die ihr Haar verlieren, und der Korrelationen zwischen Vater-Sohn- und Mutter-Großvater-Enkel-Kahlheit tatsächlich autosomal sind und weder auf dem X- noch auf dem Y-Chromosom liegen. Es scheint auch, dass die Gene eine variable Penetranz haben, da Vollgeschwister nicht unbedingt die gleiche Häufigkeit von Haarausfall haben. Auch die dafür verantwortlichen Gene scheinen dominant und nicht rezessiv zu sein, wie man früher dachte.
Es ist überraschend, dass zu einem so häufig diskutierten Thema so wenig Daten verfügbar sind. In den letzten Jahren, insbesondere seit der Kartierung des Genoms, wurden jedoch vermehrt groß angelegte Studien zum Haarausfall bei Männern begonnen. Wenn auch noch nicht eindeutig, ist es wahrscheinlich, dass in den nächsten Jahren die verantwortlichen Gene endgültig festgelegt werden und die Forscher möglicherweise ein für alle Mal sagen können, ob die Mutter oder der Vater mehr für die Weitergabe des Gens verantwortlich ist.