Die Erde befindet sich innerhalb der „Schneelinie“ des Sonnensystems, der sonnennächsten Region, in der H2O, wenn überhaupt, hauptsächlich in flüssiger oder gasförmiger Form vorliegt. Die Schneegrenze befindet sich im äußeren Asteroidengürtel zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter. Das Phänomen der Schneegrenze spiegelt sich im Wassergehalt von Planeten wie Merkur, Venus und Mars wider. Auf Merkur fehlt Wasser. Auf der Venus kommt H2O nur als Spurenelement in der Atmosphäre vor. Der Mars hat nur in seinen Polarregionen eine dünne Eisschicht. Im Allgemeinen ist Wasser innerhalb der Schneegrenze selten.
Warum hat die Erde im Vergleich zu den anderen inneren Planeten so viel Wasser? 71 % der Oberfläche sind mit Ozeanen bedeckt, von denen mehr als die Hälfte tiefer als 3,000 Meter (9,800 ft) ist, mit einem ungefähren Gesamtvolumen von 1.3 Milliarden Kubikkilometern (310 Millionen Kubikkilometer). Dennoch machen die Ozeane nur 0.023% der Gesamtmasse der Erde aus.
Es gibt verschiedene Theorien darüber, woher das gesamte Wasser der Erde stammt, aber einige Theorien sind besser abgeschnitten als die anderen. Wir wissen, dass die Ozeane bereits 100 Millionen Jahre nach der Entstehung der Erde existierten. Als sich die Erde im Entstehungsprozess befand, mit einem Radius, der nur 40% kleiner war als heute, hätte sie genug Schwerkraft gehabt, um eine dünne Atmosphäre mit Wasserdampf zu halten. Der erste Wasserdampf auf dem Planeten wäre aus dem Inneren des Planeten gekommen, wo flüchtige Chemikalien (mit geringem Gewicht) dazu neigen würden, nach oben zu schwimmen und schwere Chemikalien (Eisen und Nickel) würden sinken.
Obwohl das erste Wasser der Erde durch Vulkanismus entstand, produzierte dies allein wahrscheinlich nicht genug, um stabile Pools an der Oberfläche zu bilden. Während mehrerer hypothetischer großer Einschläge von Asteroiden aus dem äußeren Asteroidengürtel wurde dem Planeten mehr Wasser zugeführt. Ein Vergleich der Isotopenverhältnisse von Wasser auf der Erde und Wasser von Kometen und Asteroiden hat ergeben, dass der Großteil des Wassers der Erde von Asteroiden stammt.
Im Laufe seiner Geschichte hat das Wasser der Erde aufgrund biologischer Prozesse an Volumen zugenommen. In den frühen Meeren der Erde wäre Schwefelwasserstoff in großer Menge vorhanden gewesen, der bei der Photosynthese in sulfidreduzierenden Bakterien mit Kohlendioxid aus der Atmosphäre Wasserstoff, Schwefel und Wasser erzeugt hätte. Viele Geologen glauben, dass der Großteil des Wassers der Erde durch diesen Prozess entsteht.