Ethylendichlorid, heute besser bekannt als 1,2-Dichlorethan, ist eine organische Verbindung, die als Organochlorid klassifiziert wird. Diese Bezeichnung wird von mehreren anderen Begriffen erkannt, darunter Chlorkohlenstoff, chloriertes Lösungsmittel und chlorierter Kohlenwasserstoff, die alle dasselbe bedeuten. Die chemische Struktur von Ethylendichlorid besteht aus einer kovalenten Bindung zwischen seinen Wasserstoffatomen und zwei Chloratomen, was bedeutet, dass sie Elektronenpaare teilen.
Während Ethylendichlorid als veralteter Name für 1,2-Dichlorethan gilt, wurde es zu Ehren der niederländischen Wissenschaftler, die diese Verbindung Ende des 18. Jahrhunderts erstmals aus Ethylen und Chlorgasen synthetisierten, auch niederländisches Öl genannt. Heute wird die Verbindung in großen Mengen aus den gleichen Grundstoffen mit chloriertem Eisen oder Kupfer als Katalysator hergestellt. Tatsächlich erreichte die kommerzielle Produktion dieses Lösungsmittels in den USA, die 1922 begann, schließlich einen Platz unter den 50 mengenmäßig größten Industriechemikalien des Landes. Darüber hinaus werden jedes Jahr große Mengen dieser Chemikalie aus Japan und mehreren westeuropäischen Ländern in die USA importiert.
Die primäre industrielle Verwendung von Ethylendichlorid ist die Herstellung von Vinylchlorid, das zur Herstellung von Polyvinylchlorid (PVC) verwendet wird. Es wird auch verwendet, um Polystyrol, einen Thermoplasten, und Styrol-Butadien-(SBR)-Latex herzustellen, eine Klebstoffbeschichtung, die zum Verkleben von Zement, Beton und Asphalt verwendet wird. Darüber hinaus wird die Chemikalie als industrielles Lösungsmittel zur Entfernung von Öl und Fett sowie bei der Herstellung anderer chlorierter Lösungsmittel wie Perchlorethylen, auch Trockenreinigungsflüssigkeit genannt, verwendet. Früher wurde diese Chemikalie bleihaltigem Benzin als Antiklopfmittel zugesetzt.
Es gibt mehrere bekannte Gesundheitsgefahren im Zusammenhang mit Ethylendichlorid, das leicht über die Haut und die Lunge aufgenommen wird. Diese Chemikalie kann nicht nur Atemprobleme verursachen, sondern auch auf das Nervensystem wirken und das Herz, die Leber, die Nieren und die Nebennieren schädigen. Während die US-Umweltschutzbehörde EPA diesen Stoff als „wahrscheinlich krebserregend“ einstuft, ist unklar, ob eine langfristige oder hohe Expositionskonzentration das Krebsrisiko aufgrund des gleichzeitigen Vorhandenseins anderer chemischer Kontaminanten in der Bevölkerung, die an Berufsstudien teilnimmt, tatsächlich erhöht. . Studien mit Tiermodellen weisen jedoch darauf hin, dass eine durch Einnahme oder topische Anwendung eingeleitete Exposition zur Bildung verschiedener Tumoren der Lunge, des Magens, des Dickdarms und der Brustdrüsen führte. Darüber hinaus wurde bei Ratten und Mäusen eine Abnahme der Fertilität beobachtet.
Während die Exposition gegenüber Ethylendichlorid früher in erster Linie als Berufsrisiko angesehen wurde, hat die EPA festgestellt, dass dieses Lösungsmittel auch in erheblichen Mengen in der ländlichen Luft sowie in Oberflächen- und Grundwasser vorhanden ist. Erwartungsgemäß berichtet die Weltgesundheitsorganisation (WHO) über ähnliche Ergebnisse in Westeuropa in Regionen, in denen diese Chemikalie hergestellt wird. Darüber hinaus wurde diese Substanz nach Angaben der US-amerikanischen Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR) in der Muttermilch nachgewiesen. In Bezug auf die Umweltbelastung verbleibt 1,2-Dichlorethan im Boden, wird jedoch innerhalb von 300 Tagen in der Luft biologisch abgebaut. Diese Substanz ist jedoch für Fische giftig und trägt zu saurem Niederschlag bei.