Ein Vorarbeiter ist ein Mann oder eine Frau, die eine Gruppe von Arbeitern leitet, die normalerweise entweder in Fabriken oder in irgendeiner Form von qualifizierten oder ungelernten Arbeitskräften beschäftigt sind. Die Art der Meisterausbildung, die er absolvieren wird, hängt maßgeblich von der Branche ab, in der er tätig ist. In einigen Branchen und Gerichtsbarkeiten kann ein Vorarbeiter erforderlich sein, um von der Regierung vorgeschriebene Kurse zu Sicherheits- oder Regulierungsfragen zu absolvieren. Viele Vorarbeiter können vollständig am Arbeitsplatz geschult werden, in der Regel durch die Zusammenarbeit mit erfahreneren Vorarbeitern und Aufsichtspersonal. In einigen Fällen können Vorarbeiter zusätzliche Bildungsmöglichkeiten suchen, um ihre Führungsqualitäten und Branchenkenntnisse zu entwickeln.
Der Begriff Vorarbeiter kann in einer Vielzahl von Branchen verwendet werden, jede mit ihrer eigenen Komplexität und ihrem eigenen Risikoniveau. Zum Beispiel können Landschaftsgärtner unter der Leitung eines Vorarbeiters arbeiten, ebenso wie Arbeiter am Fließband oder Bauteams. Typischerweise hat die Gerichtsbarkeit, in der der Vorarbeiter arbeitet, eigene Vorschriften, die den Betrieb bestimmter Branchen regeln. Diese Vorschriften befassen sich häufig mit Gesundheits- und Sicherheitsaspekten, die eine Ausbildung von Vorarbeitern vorschreiben können, damit diese Manager die entsprechenden Standards kennen. In den Vereinigten Staaten können sowohl bundesstaatliche als auch einzelstaatliche Gesetze bestimmte Arten der Vorarbeiterausbildung vorschreiben, insbesondere wenn der Vorarbeiter auch eine Gewerbe- oder Berufslizenz besitzen muss, um seine oder ihre Arbeit auszuüben.
Die einzelnen Arbeitgeber werden auch ihre eigenen Ausbildungsprogramme für Meister entwickeln. Diese Programme können je nach Arbeitgeber und den neuen Aufgaben des angehenden Meisters von sehr informell bis sehr umfangreich sein. In manchen Fällen kann eine Person nach einer mehrmonatigen oder jahrelangen Tätigkeit für den Arbeitgeber zum Vorarbeiter befördert werden und kann sogar eine Zeitlang als Hilfskraft des Vorarbeiters tätig sein. Einige Arbeitgeber können neue Meister auch im Klassenzimmer schulen oder erwarten, dass der Vorarbeiter eine Schulung am Hauptsitz des Mutterunternehmens besucht.
Einige Vorarbeiter entscheiden möglicherweise, dass sie von einer zusätzlichen Ausbildung in ihrer eigenen Industrie oder ihrem eigenen Handel oder in Managementfähigkeiten profitieren würden. Je nach Branche kann der Vorarbeiter spezielle Schulungskurse finden, die von firmeneigenen Ausbildern oder sogar von Branchenanbietern angeboten werden. In anderen Fällen muss der Vorarbeiter möglicherweise Kurse belegen, die nicht speziell für Vorarbeiter oder sogar für Personen in seiner Branche konzipiert sind, die jedoch eine qualitativ hochwertige Ausbildung in den Bereichen Führung, Management oder Budgetierung bieten.