Die Versilberung ist ein Verfahren, das einem anderen Metall eine sehr dünne Silberschicht zu dekorativen oder nützlichen Zwecken verleihen kann. Die früheste Form der Versilberung beinhaltete die Verwendung von Hitze, um Silber und Kupfer zu verschmelzen, obwohl die meisten modernen Beispiele ein Galvanisierungsverfahren verwenden. Moderne Elektroplattierungsverfahren beinhalten typischerweise in einer Lösung gehaltene Silberionen, die durch fließenden Strom auf einem leitfähigen Material, wie beispielsweise Kupfer, abgeschieden werden. Dies kann verwendet werden, um dekorative Stücke herzustellen, die weniger teuer sind als reines Silber, oder um die Leitfähigkeit in elektronischen Bauteilen zu verbessern.
Einige der ersten Versilberungen wurden in den 1740er Jahren entwickelt. Das Verfahren wurde bei Reparaturarbeiten entdeckt, als versehentlich Silber auf einen Kupfergegenstand geschmolzen wurde. Spätere Experimente zeigten, dass Silber mit dieser Methode auf Kupfer aufgetragen und dann zur Herstellung einer Vielzahl von Objekten wie Besteck, Knöpfen und Kerzenhaltern verwendet werden konnte. Das Silber konnte in einer sehr dünnen Schicht aufgetragen werden, wodurch die Produkte deutlich günstiger verkauft werden konnten als Vollsilberversionen. Dieses Verfahren wurde weitgehend durch das Galvanisieren ersetzt, kann aber unter Umständen noch sinnvoll sein.
Die Galvanik wurde in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts entdeckt und wurde verwendet, um viele verschiedene Metalle auf leitfähige Materialien zu beschichten. Dieses Verfahren kann für dekorative Zwecke verwendet werden, genau wie ältere Beschichtungsverfahren, obwohl es normalerweise ein helleres Produkt mit mehr Glanz erzeugt. Bei älteren Verfahren wurde im Allgemeinen Sterlingsilber verwendet, während durch Galvanisieren ein Material mit reinen Silberatomen beschichtet werden kann. Die durch Galvanisieren abgeschiedene Beschichtung neigt auch dazu, wesentlich dünner zu sein, als ältere Verfahren erzeugten.
Eine weitere wichtige moderne Verwendung für die Versilberung ist die Elektronik. Eine Versilberung kann bei Anwendungen wie elektrischen Verbindern oder Kondensatorplatten verwendet werden. Gold ist tendenziell ein effektiverer Leiter als Silber und oxidiert nicht, obwohl Silber oft bevorzugt wird, da es weniger teuer ist. Die Oxidation hat tendenziell nur geringe oder keine nachteiligen Auswirkungen auf Kondensatorplatten, so dass die vergleichsweise kostengünstigere Versilberung bei diesen Anwendungen noch größere Vorteile bieten kann.
Eine dritte Möglichkeit, Silber auf eine Oberfläche zu plattieren, ist die Verwendung von Tollens Reagenz. Dieser Test beinhaltet typischerweise das Mischen von Silbernitrat und Ammoniak in einem Reagenzglas, das in warmem Wasser suspendiert ist. Die zu testende Verbindung wird dann eingeführt und bei einem positiven Ergebnis trennt sich das Silber von der Lösung. Dies kann dazu führen, dass das Testgerät mit einer Silberschicht überzogen wird.