Esistono diversi modi per imparare il massaggio shiatsu, a seconda del livello di struttura che si desidera raggiungere come praticante di shiatsu. I programmi professionali completi possono richiedere fino a tre anni, mentre i corsi del fine settimana possono offrire un rapido orientamento alle basi del massaggio shiatsu, insieme ad alcune semplici abilità. Come con qualsiasi stile di massaggio, le persone dovrebbero pianificare di ricevere diversi massaggi shiatsu prima di iniziare a studiare questo stile, per determinare se è o meno un approccio al massaggio che funziona per loro.
Lo shiatsu è uno stile di massaggio nato in Giappone nel 1800. Deriva da antiche tradizioni di massaggio radicate nella medicina tradizionale cinese. Durante una sessione di shiatsu, il praticante usa una pressione mirata con le dita, i palmi delle mani e talvolta i gomiti per stimolare specifici punti di pressione sul corpo allo scopo di rilasciare dolore ed emozioni intense e contribuire alla salute fisica generale. In Giappone, lo shiatsu è una forma di terapia medica riconosciuta e molto rispettata; il governo giapponese incoraggia sia i cittadini a ricevere shiatsu, sia le licenze e certifica i praticanti. Le persone che imparano il massaggio shiatsu possono essere addestrate da professionisti che sono ricchi di tradizioni curative che hanno centinaia di anni.
Un programma professionale tradizionale nello shiatsu dura tre anni e solo una manciata di scuole di massaggio in tutto il mondo offrono questo livello di allenamento alle persone che vogliono imparare il massaggio shiatsu. Gli istruttori provengono solitamente dal Giappone o da scuole certificate secondo la tradizione giapponese e coprono una vasta gamma di argomenti tra cui anatomia, punti di pressione ed etica nel massaggio. Le scuole in Giappone offrono alcune delle migliori istruzioni, anche se gli studenti dovranno conoscere il giapponese. Dopo aver completato un programma professionale, gli studenti possono richiedere una licenza dal governo giapponese se hanno studiato in Giappone o una certificazione professionale da un’organizzazione di massaggio in altri paesi.
È anche possibile imparare il massaggio shiatsu in un apprendistato con un professionista esperto. Molti professionisti in Giappone offrono questo servizio e possono fornire istruzioni in inglese o altre lingue agli occidentali. È anche possibile trovare questo tipo di ambiente di apprendimento al di fuori del Giappone, anche se gli studenti dovrebbero aver cura di selezionare un insegnante pienamente formato e autorizzato. Un rispettabile praticante di shiatsu fornirà felicemente informazioni su dove si è allenato e per quanto tempo.
Infine, molte scuole di massaggio offrono un programma di shiatsu in cui gli studenti possono imparare il massaggio di shiatsu in un corso intensivo o più lungo di fine settimana. Questi tipi di programmi sono rivolti a persone che si sono già formate come massaggiatori e desiderano espandere il loro repertorio con lo shiatsu. Non offrono una certificazione di livello professionale alle persone che desiderano lavorare come praticanti di shiatsu, anche se molti massaggiatori che si diplomano in tali programmi pubblicizzano il “massaggio shiatsu” come parte delle loro offerte.