Le aree ad alto radon negli Stati Uniti tendono ad essere nella parte settentrionale del paese a causa dei tipi di suolo che si trovano lì. Gli stati con alte concentrazioni di radon includono Iowa, North Dakota, South Dakota, Maine, Minnesota, Illinois, Kansas, Montana, Idaho, Wyoming, Colorado, Pennsylvania e Virginia. La maggior parte o tutti questi stati rientrano nella zona uno, che è quella designata per le parti degli Stati Uniti con i livelli più alti di radon: quattro pico Curie per litro (pCi/L) o superiori.
Gli stati della zona due, gli stati con livelli moderati di radon da due a quattro pCi/L, includono Alaska, Arizona, Nevada, Missouri, Utah e Wisconsin. Anche parti significative della California, dell’Oregon e della maggior parte del New England rientrano nella categoria della zona due. Gli stati della zona tre sono considerati a basso rischio, con meno di due pCi/L.
Il radon si trova naturalmente nell’aria quasi ovunque perché si forma quando l’uranio si scompone nel suolo. Le aree ad alto radon degli Stati Uniti hanno più uranio nel suolo di altre. L’Iowa, ad esempio, ha la più alta concentrazione del paese, perché i ghiacciai frantumano rocce granitiche, una fonte di radon naturale, e depositano il minerale nel suolo. Tuttavia, anche questo fa parte di ciò che rende i terreni agricoli della regione così ricchi.
Nelle aree ad alto radon, il gas risultante si trasferisce facilmente dal terreno agli edifici. Il problema dell’accumulo di radon non si limita alle case più vecchie e anche le nuove costruzioni spesso soffrono di un aumento dei livelli di gas. Il radon può entrare in casa attraverso crepe nei pavimenti o nei muri, giunti di costruzione, spazi vuoti nei pavimenti o intorno ai tubi, cavità delle pareti e attraverso la rete idrica.
Le persone che vivono in aree ad alto contenuto di radon sono incoraggiate a sottoporre a test le loro case. Poiché il radon non è visibile e non ha un sapore né emette un odore, è impossibile rilevarlo senza un kit di test. I pacchetti di test fai-da-te sono disponibili nella maggior parte dei negozi di ferramenta o per la casa, ma molte persone scelgono di assumere professionisti.
Secondo l’US Surgeon General, il radon è una delle principali cause di cancro ai polmoni, seconda solo al fumo. L’Environmental Protection Agency (EPA) del paese stima che ogni anno negli Stati Uniti si verificano 20,000 tumori polmonari correlati al radon e raccomanda l’adozione di misure preventive se una casa viene testata a quattro pCi/L o superiore. L’EPA inoltre incoraggia fortemente i proprietari di case ad agire se il livello di radon della loro casa è di due pCi/L o superiore. Le soluzioni possono includere un migliore sistema di ventilazione e la sigillatura di crepe nelle fondamenta e nei muri.