La clausola di uguale protezione è una sezione del 14° emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti che afferma che gli stati non possono “negare a qualsiasi persona all’interno della [loro] giurisdizione l’eguale protezione delle [loro] leggi”. Questa clausola è progettata per impedire il passaggio di leggi statali discriminatorie che negano uguali diritti a persone in circostanze simili, ma di classi diverse. Ad esempio, se uno stato approvasse una legge che prevede che le prestazioni sociali vengano pagate solo ai bianchi, tale legge sarebbe considerata non valida perché discrimina sulla base della razza.
Il 14° emendamento fu approvato nel 1868, subito dopo la guerra civile. Una delle motivazioni per il suo passaggio è stata una serie di “leggi nere” approvate negli stati del sud in risposta all’emancipazione. Queste leggi negavano ai neri americani l’opportunità di possedere proprietà o attività commerciali e limitavano anche una serie di altri diritti legali. In risposta, il governo federale ha stabilito che oltre a proteggere le persone dalla discriminazione a livello federale, c’era anche l’obbligo di garantire che gli stati non facessero discriminazioni.
Questa legge non significa che tutti negli Stati Uniti siano trattati allo stesso modo. Nei test della clausola di protezione uguale, è stato riconosciuto che gli stati approvano continuamente leggi discriminatorie, ma che queste leggi hanno una base razionale. Limitare l’età in cui le persone possono guidare, bere, arruolarsi nell’esercito e impegnarsi in altre attività sono tutti esempi di leggi che supererebbero un test di base razionale.
Se c’è la convinzione che una legge non abbia una base razionale e possa potenzialmente violare la clausola di parità di protezione, è soggetta a un severo controllo. L’obiettivo è determinare se la legge discrimina persone in circostanze simili sulla base della classe. Pertanto, è improbabile che qualcuno che metta in dubbio il motivo per cui i benefici del governo vengono offerti alle persone con disabilità e non alle persone non disabili vincerà, poiché questi due gruppi si trovano chiaramente in circostanze diverse. Se, tuttavia, le prestazioni di invalidità fossero rese disponibili solo a persone di una determinata razza, religione o genere, potrebbero esserci motivi per una contestazione ai sensi della clausola di protezione paritaria.
Con l’evoluzione della giurisprudenza americana, si è evoluta anche la clausola di pari protezione. Il movimento per i diritti civili ha portato a un cambiamento radicale nell’interpretazione della legge, spingendo per la fine di concetti come “separato ma uguale”. Le opinioni nei tribunali americani continuano a cambiare con la società americana. Periodicamente, notevoli sfide alle leggi statali invocano la clausola di uguale protezione, creando occasionalmente precedenti per il futuro.