La clonidina viene regolarmente prescritta ai bambini per condizioni come tic, disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e talvolta per l’ipertensione. In paesi come gli Stati Uniti, la Food and Drug Administration approva il farmaco per i bambini solo per il suo uso nel trattamento dell’ADHD e non ha ancora valutato la sua sicurezza ed efficacia per altre condizioni. Ciò non significa che la clonidina nei bambini non sia utilizzata per altre condizioni e che le prescrizioni off-label siano comuni e ritenute appropriate da molti medici. Può avere forti effetti collaterali ed è necessaria la vigilanza dei genitori quando ai bambini viene prescritto il farmaco, e quindi la sicurezza è considerata valutando i rischi rispetto ai benefici.
A differenza di molti altri farmaci usati per l’ADHD, questo farmaco non è uno stimolante. Ciò rende la clonidina nei bambini ancora più utile per il 10% o più dei bambini che potrebbero reagire male al trattamento standard del disturbo con farmaci stimolanti come il metilfenidato (Ritalin®) o altri farmaci. Sembra efficace nei bambini e può ridurre alcuni dei sintomi difficili dell’ADHD, come impulsività, irrequietezza e scarsa concentrazione.
Data l’approvazione della FDA per la sicurezza della clonidina nei bambini per l’ADHD, ha anche senso considerarla un potenziale trattamento per altri disturbi nella popolazione pediatrica. È stato dimostrato efficace nel trattamento della sindrome di Tourette e nel trattamento dell’ipertensione. Ci sono anche altri farmaci disponibili per trattare queste condizioni.
È impossibile rivendicare l’assoluta sicurezza della clonidina nei bambini. Come con qualsiasi farmaco, possono esserci potenti effetti collaterali e il farmaco non è appropriato per tutti. I principali effetti collaterali relativamente benigni includono sensazioni di sonnolenza, vertigini, secchezza oculare, bocca e naso e mal di testa.
Possono verificarsi effetti collaterali più gravi e richiedere cure mediche di emergenza. Questi sono dolore al petto, sonnolenza o stanchezza molto forte, tremori o tremori in qualsiasi parte del corpo e battito cardiaco accelerato. Potrebbe anche verificarsi una reazione allergica anafilattica al farmaco e questo presenta sintomi come orticaria, gonfiore del viso, delle labbra e della lingua, nausea, difficoltà respiratorie e asma. Questi sintomi richiedono cure mediche immediate.
Perché la clonidina nei bambini sia più sicura, deve essere somministrata in modo appropriato. Il dosaggio esatto varia in base al peso del bambino e potrebbe presentarsi sotto forma di pillola o cerotto. Anche l’interruzione del farmaco richiede cure. Il medicinale non deve essere interrotto bruscamente, a meno che non ci sia allergia, perché può causare forti sintomi di astinenza. Al contrario, richiede un tapering in modo che gli effetti siano minimi o non sgradevoli.
Inoltre, i bambini dovrebbero avere un esame completo prima di ricevere questo farmaco. La clonidina può colpire il cuore, il fegato o i reni e se i bambini hanno qualche malattia che colpisce questi organi, dovrebbe essere provato un altro farmaco. I genitori sono anche preoccupati se la clonidina nei bambini causerà effetti a lungo termine come il ritardo della crescita. Non c’è consenso su questo, ma molti ricercatori sostengono che la crescita può effettivamente aumentare leggermente perché parte dell’azione del farmaco è quella di stimolare leggermente la produzione dell’ormone della crescita.