Dopo la diagnosi di tubercolosi, molto probabilmente una persona avrà bisogno di cure. Se è stato diagnosticato ma non ha sintomi, il suo trattamento può essere di natura preventiva. Se, d’altra parte, il suo caso è attivo, verrà tipicamente trattato con farmaci che uccidono i batteri che causano la tubercolosi. In alcuni casi, una persona può anche essere ricoverata in ospedale per impedirgli di diffondere i batteri ad altri.
A seguito di una diagnosi di tubercolosi attiva, la maggior parte dei medici consiglierà il trattamento. La tubercolosi viene spesso trattata con un regime di farmaci in grado di uccidere i batteri. Ad esempio, i casi attivi sono spesso trattati con i seguenti farmaci: pirazinamide, isoniazide, etambutolo e rifampicina. A volte, tuttavia, sono raccomandati altri farmaci nei casi in cui il paziente è resistente a uno o più dei farmaci tipicamente utilizzati per il trattamento della tubercolosi.
Se una persona è stata infettata dalla tubercolosi ma non ha un caso attivo della malattia, un medico può suggerire un trattamento preventivo. Questo tipo di trattamento agisce per uccidere i batteri che causano la tubercolosi e prevenire lo sviluppo della forma attiva della malattia. Ad esempio, un medico può raccomandare nove mesi di trattamento con un farmaco chiamato isoniazide per prevenire un’infezione da tubercolosi attiva.
L’esposizione alla tubercolosi non significa necessariamente che una persona avrà un caso attivo di tubercolosi. Spesso, il corpo isola le cellule infette e tiene a bada i batteri che lo causano. In alcuni casi, il corpo può mantenere queste cellule isolate per anni alla volta. In effetti, a volte il corpo può combattere i batteri e guarire da solo. Quelli con un sistema immunitario indebolito a causa del virus dell’immunodeficienza umana o di altre malattie possono avere maggiori probabilità di sviluppare un caso attivo di tubercolosi. Anche la malnutrizione e il normale invecchiamento possono mettere una persona a maggior rischio.
La tubercolosi è una malattia contagiosa. Può essere trasmesso da persona a persona, anche senza alcun contatto fisico. I batteri che causano la malattia vengono inviati nell’aria in minuscole goccioline quando una persona infetta tossisce o starnutisce. Le persone possono quindi inalare queste goccioline e contrarre l’infezione.
Poiché la tubercolosi è contagiosa, alcune persone potrebbero dover essere ricoverate in ospedale e isolate dopo la diagnosi di tubercolosi. Tale ricovero consente di curare e monitorare il paziente proteggendo al contempo il pubblico in generale dall’esposizione. Dopo circa due settimane di trattamento, una persona di solito non è più contagiosa e può essere dimessa dall’ospedale. In alcuni luoghi, una persona può essere costretta in un ospedale o in un altro tipo di ambiente di cura se rifiuta il trattamento dopo la diagnosi di tubercolosi.