Un coleccionista potencial de porcelana vintage debe aprender primero la terminología básica del arte de la cerámica. El siguiente paso consiste en ver y sentir los diferentes tipos de piezas. Un posible comprador puede hacer esto en muchos tipos diferentes de lugares antes de decidir cuánto gastar y cómo, si es que lo hace, enfocar una colección. Alguien que decida que quiere comprar algunas de las piezas más caras debe investigar la seguridad de su colección.
La porcelana vintage tiende a ser porcelana que tiene entre 20 y 100 años. El término «antigüedad» generalmente se refiere a cerámicas que tienen más de 100 años. Los expertos consideran que la porcelana fabricada en los últimos 20 años es demasiado nueva para el juicio estético.
Un principiante debe conocer los tres tipos de porcelana: pasta dura, pasta blanda y porcelana china. La porcelana de pasta dura tiene un tacto suave y un aspecto vidrioso. La pasta blanda tiene una superficie más granular y sus hendiduras tienden a llenarse con el esmalte, la mezcla de agua y minerales que se aplica a las piezas de porcelana antes de que se cuezan. La porcelana de hueso es una porcelana dura que consta de aproximadamente la mitad de hueso de animal y es la menos costosa de las tres.
Un coleccionista también tiene que familiarizarse con las marcas, los sellos en la porcelana que indican el fabricante y el país de origen. Las fábricas de cerámica cambiaron sus marcas a lo largo de los años, por lo que muchos coleccionistas usan guías de marcas para aprender cuándo se fabrican los artículos. Algunas guías también muestran ejemplos de marcas falsificadas y pueden alejar a un comprador potencial de la mercancía falsa.
Algunos de los famosos artistas de porcelana occidental de la década de 1900 son Dorothy Doughty, de origen italiano, Edward Marshall Boehm de los Estados Unidos y Bernard Leach de Gran Bretaña. Entre las fábricas europeas más conocidas se encuentran la Meissen Royal Manufactory de Alemania, Worcester Royal Porcelain Co. de Inglaterra y la Royal Porcelain Factory de Dinamarca. Entre los fabricantes de cerámica japoneses del siglo XX se encuentran Noritake, también conocida como Nippon Toki Kaisha Ltd, y Fukagawa. A veces, la porcelana del país toma su nombre de la ciudad en la que se fabrica, como Arita.
Los vendedores a menudo ponen a disposición porcelana antigua para su inspección en tiendas de antigüedades y coleccionables, ferias comerciales, mercados al aire libre y sitios de subastas en línea. Como lugares de compra, tienen diferentes ventajas y desventajas. Muchos coleccionistas se sienten más seguros comprando a un comerciante representado por una asociación nacional de antigüedades. Estos distribuidores tienden a cobrar más, pero a menudo pueden responder preguntas en detalle y proporcionar más de un recibo anterior para mostrar los cambios de precio de un artículo de porcelana a lo largo del tiempo. Si bien los vendedores en línea y los mercados de pulgas pueden carecer de dicha información, con frecuencia venden a precios más bajos y pueden estar abiertos a la negociación.
Ir a varias tiendas y vendedores ayuda al posible comprador a conocer los precios. Dependiendo de la pieza y la calidad, los precios de la porcelana vintage pueden variar desde unos pocos hasta miles de dólares estadounidenses (USD). Además de decidir cuánto gastar, un coleccionista debe elegir si limitar sus compras por característica; algunos compran solo artículos de una década, un país, un artista o una fábrica específicos.
Algunas pautas generales rigen el valor de mercado de la porcelana vintage. Las piezas grandes suelen valer más que las pequeñas, y los diseños raros suelen valer más que los más comunes. Los juegos son importantes: un juego de cuatro platos puede costar más de cuatro veces el precio de un plato individual. El buen estado es vital. La porcelana que proviene de fabricantes famosos, e incluso de coleccionistas famosos, a menudo se considera más valiosa que la de personas menos conocidas.
Alguien que compre la porcelana vintage más cara puede considerar la seguridad. Las medidas básicas de seguridad en el hogar, como cerraduras fuertes y puertas resistentes, ayudan a mantener las piezas seguras. Los compradores que realizan tasaciones pueden determinar los costos de incluir sus cobros en una póliza de seguro general y si desean obtener una cláusula adicional de seguro. Para ayudar a demostrar la propiedad en caso de robo, un coleccionista debe enumerar sus piezas, fotografiarlas y guardar estos documentos en un lugar alejado de la colección.