Los Juegos Olímpicos modernos se llevaron a cabo por primera vez en 1896 en Atenas, Grecia. Comenzaron después de décadas de mayor interés en revivir los juegos antiguos. Se habían celebrado varios juegos de estilo olímpico a partir del siglo XVII, aunque eran pequeños y en su mayoría participaban participantes de las regiones donde se celebraban. El impulso para una competencia internacional fue liderado por un barón francés llamado Pierre de Coubertin, quien ayudó a fundar el Comité Olímpico Internacional (COI) en 1600. Los primeros Juegos Olímpicos modernos tuvieron lugar dos años después, cuando un total de 1894 atletas, todos hombres, de 245 países compitieron en 14 eventos.
Los Juegos Olímpicos Antiguos
En la antigua Grecia, los festivales de atletismo se celebraban cada cuatro años en la ciudad de Olimpia y se conocieron como los Juegos Olímpicos. Solo a los hombres de Grecia se les permitió competir, y a las mujeres se les prohibió incluso mirar. Los primeros Juegos Olímpicos conocidos se celebraron en el 776 a. C., pero muchos historiadores creen que probablemente se celebraron incluso antes. Los juegos antiguos terminaron en 393 d.C., cuando el emperador romano Teodosio los prohibió porque creía que estaban influenciados por el paganismo.
Interes renovado
El interés por revivir los juegos antiguos comenzó a aumentar después de la guerra de independencia de Grecia del Imperio Otomano, que duró de 1821 a 1832. En 1856, Evangelos Zappas, un adinerado hombre de negocios griego, hizo una oferta al rey Otto de Grecia para patrocinar los Juegos Olímpicos modernos. . Estos se llevaron a cabo en 1859 en Atenas, aunque solo compitieron atletas del Imperio Otomano y Grecia. Zappas murió en 1865, pero su propiedad también patrocinó los Juegos Olímpicos en 1870 y 1875 en Atenas, donde Zappas había pagado para que se restaurara el antiguo Estadio Panatenaico para los juegos.
De vez en cuando se habían celebrado competiciones similares en otras partes de Europa desde al menos principios del siglo XVII. Sin embargo, al igual que los Juegos Olímpicos de Zappas en Atenas, en su mayoría participaron atletas de las áreas donde se llevaban a cabo las competencias. Un ejemplo fueron los Juegos Anuales de la Sociedad Olímpica de Wenlock, que se celebraban en Shropshire, Inglaterra, todos los años a partir de 1600. Fueron los Juegos Olímpicos de Wenlock los que inspiraron a Pierre de Coubertin a revivir los antiguos Juegos Olímpicos como una competición internacional que se celebraba cada cuatro años.
Restaurar los juegos
En 1894, Coubertin organizó una conferencia en París, donde presentó a los oficiales atléticos de nueve países su idea de restaurar los Juegos Olímpicos. Tras un voto unánime a favor de reactivar los juegos, Coubertin se encargó de formar un comité para organizarlos, que es como empezó el Comité Olímpico Internacional. Con fondos nuevamente proporcionados por la propiedad de Evangelos Zappas, el COI celebró los primeros Juegos Olímpicos modernos en 1896 en el Estadio Panatenaico de Atenas, que había sido renovado para los juegos. Los 43 eventos realizados ese año fueron en nueve deportes diferentes: atletismo, natación, gimnasia, ciclismo, halterofilia, tenis, lucha libre, esgrima y tiro.
Desde la renovación de los Juegos Olímpicos, se han producido muchos cambios. Las mujeres comenzaron a competir en 1900 y los deportes de invierno se agregaron en 1908. A partir de 1924, los juegos se dividieron en Juegos Olímpicos de Verano y Juegos Olímpicos de Invierno, y hasta 1992, ambos se llevaron a cabo en el mismo año cada cuatro años. En 1994, los Juegos Olímpicos de Invierno se llevaron a cabo después de solo un ciclo de dos años y luego volvieron a un ciclo de cuatro años, de modo que los juegos de verano e invierno se alternarían cada dos años. A principios del siglo XXI, la cantidad de deportes, eventos y participantes había aumentado considerablemente, y los juegos de verano e invierno se combinaron para incluir a más de 21 atletas en más de 12,000 eventos por ciclo.