Sorprendentemente, la conexión entre los niveles de estrés emocional y los ataques cardíacos puede no ser tan evidente como uno podría creer. Si bien ciertamente es una buena idea reducir los niveles de estrés tanto físico como emocional, el escenario de sufrir un ataque cardíaco masivo inmediatamente después de un evento emocionalmente estresante es probablemente más un mito que un hecho. El estrés en sí mismo no crea una enfermedad cardíaca fatal.
En todo caso, una cierta cantidad de estrés físico, ya sea por ejercicio o relacionado con el trabajo, en realidad puede ser beneficioso para la salud cardiovascular. Cuanto más se desafía o ejercita un músculo, más fuerte se vuelve. Una cantidad razonable de estrés físico fortalece los músculos del corazón y debería reducir la probabilidad de ataques cardíacos u otras enfermedades cardíacas. Sin embargo, si un corazón debilitado o enfermo trabaja en exceso debido a un esfuerzo físico excesivo, puede llegar a un punto de falla. Sin embargo, el estrés físico generalmente no se considera responsable de debilitar los músculos del corazón o agravar una afección cardíaca existente.
El estrés emocional, por otro lado, a menudo se considera un desencadenante potencial de una enfermedad coronaria. Una vez más, la conexión directa entre el nivel de estrés emocional de una persona y la propensión a sufrir una enfermedad coronaria es, en el mejor de los casos, tenue. Más bien, los efectos del estrés emocional pueden hacer que una persona tome decisiones de estilo de vida peligrosas o que pongan en peligro la salud, lo que a su vez puede aumentar la probabilidad de ataques cardíacos en el futuro.
Por ejemplo, el estrés emocional puede hacer que una persona busque consuelo en una dieta extremadamente malsana, acompañada de un estilo de vida mayoritariamente sedentario. Si bien el estrés en sí mismo no daña directamente el tejido cardíaco, los efectos acumulativos de los alimentos poco saludables y la falta de ejercicio podrían provocar la obstrucción de las arterias y un mal acondicionamiento cardiovascular. Es más probable que estas afecciones contribuyan a la formación de coágulos sanguíneos peligrosos o al debilitamiento del propio músculo cardíaco y, finalmente, provoquen problemas cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
El estrés también podría hacer que algunas personas se involucren en otros comportamientos de alto riesgo, como beber en exceso, fumar cigarrillos o jugar habitualmente. Combinado con una personalidad volátil o defensiva, una persona podría encontrarse negándose a buscar ayuda médica profesional. Esto podría significar que los signos vitales de advertencia de una enfermedad cardíaca podrían permanecer sin diagnosticar y sin tratar, lo que a su vez podría provocar ataques cardíacos si el patrón de estilo de vida destructivo continúa sin control.
Si bien no se puede afirmar con certeza que el estrés físico o emocional contribuya directamente a los ataques cardíacos, es bastante seguro que evitar las elecciones de estilo de vida destructivas que el estrés puede desencadenar es una buena manera de reducir la posibilidad de una coronaria en el futuro.