La cría de ovejas puede ser una empresa gratificante y lucrativa. Muchas personas en todo el mundo crían ovejas por una variedad de razones diferentes, que incluyen lana, leche y carne. Una de las cosas más importantes a considerar antes de comenzar este tipo de ganadería es la salud de sus ovejas. Se puede permitir que hombres y mujeres sanos se mezclen, y la naturaleza generalmente se hará cargo de allí.
Los expertos en cría de ovejas recomiendan que no se críe ninguna oveja que esté enferma o tenga algún otro tipo de problema físico. Antes de ser criados, un veterinario debe revisar tanto las ovejas macho, conocidas como carneros, como las ovejas hembra, conocidas como ovejas. Si elige criar ovejas con problemas de pezuñas, dientes, piernas o ubres, estos defectos negativos podrían transmitirse a su descendencia.
Las ovejas deben tener al menos uno o dos años y pesar al menos el 70% de su peso maduro esperado. Las hembras que son demasiado jóvenes, demasiado viejas o tienen bajo peso tienen una mayor probabilidad de tener abortos espontáneos o dar a luz corderos deformados. También es importante que puedan producir leche para amamantar a sus bebés, por lo que la mayoría de los criadores de ovejas aconsejan no intentar criar ovejas con problemas de ubres.
Los carneros también pueden ser revisados por un veterinario para asegurarse de que tengan esperma viable. Durante la cría, muchos granjeros que crían ovejas también notan que generalmente necesitarán comer más, ya que tienden a cansarse rápidamente. Los carneros se pueden comprar o alquilar. Si planea criar ovejas con frecuencia, comprar una o más puede ser más económico y más fácil a largo plazo.
Las ovejas que están listas para aparearse se conocen como «en celo». Dependiendo de los tipos de ovejas que va a criar, esto generalmente ocurre cada 17 a 21 días y generalmente dura aproximadamente un día. Cuando está en celo, una oveja generalmente prestará más atención a un carnero, moviendo su cola hacia él, acariciando su parte inferior o, a veces, incluso montándolo. En este punto, los machos pueden mezclarse con las hembras, y la naturaleza seguirá su curso.
El primer mes que una oveja está preñada es el más crítico. Debe mantenerse calmada y cómoda, ya que el estrés puede provocar que aborte. Por ejemplo, nunca debe vacunar o esquilar ovejas que están en sus primeros meses de embarazo. Durante el quinto mes de gestación, la mayoría de las ovejas preñadas necesitarán grano extra, ya que este es el mes en que el cordero crecerá más.
Al final del quinto mes, generalmente la oveja dará a luz. Las señales de que el parto está por comenzar comenzarán un par de días antes y pueden incluir secreción de la vagina, así como hinchazón. Las ovejas también pueden mantener su distancia de las otras ovejas, y algunas pueden tocar el suelo.
La primera parte del trabajo de parto, la dilatación del cuello uterino de la oveja, generalmente no durará más de cuatro horas. Después de que se rompe el agua, el cordero a menudo nacerá, con las patas delanteras y la cabeza primero, dentro de una hora, y la placenta debe pasar dentro de las tres horas posteriores. Las ovejas que no dan a luz dentro de las dos horas posteriores a la ruptura del agua pueden necesitar ayuda.
Después de que un cordero está fuera, la madre debe comenzar a limpiar su cara y unirse con él. Si ella no hace esto, puede estar enferma o posiblemente lista para dar a luz a otro cordero. Con la excepción de mantenerlos cómodos, la oveja y su nuevo bebé no deben ser molestados. Además, los carneros deben mantenerse alejados de los recién nacidos, ya que existe la posibilidad de que puedan dañarlos.