El sapo del río Colorado, Bufo alvarius, es un anfibio nativo de partes del norte de México y partes del suroeste de los Estados Unidos. Se considera un sapo psicoactivo, que produce alucinaciones y otros efectos psicoactivos en personas que consumen el veneno. El veneno es empleado recreativamente o religiosamente por ciertos individuos y grupos por sus propiedades alucinógenas.
Estos sapos viven en ambientes áridos y semiáridos en la esquina sureste de California, la mitad sur de Arizona y la esquina suroeste de Nuevo México. Fuera de los Estados Unidos, las áreas del norte de México también albergan una población considerable. El sapo del río Colorado reside principalmente cerca de manantiales o pozos ricos en humedad y es una criatura nocturna que come y se mueve de noche. Se basa en pequeñas piscinas de agua creadas durante la estación húmeda para reproducirse, poniendo sus huevos en estas piscinas.
En comparación con otros sapos, el sapo del río Colorado es bastante grande y alcanza hasta 7 pulgadas (17,8 cm) de longitud. Es uno de los sapos más grandes nativos de los EE. UU. Su piel es brillante y generalmente una variación de marrón a verde claro. Muchas personas que no están familiarizadas con el sapo lo confunden con una rana toro debido a la similitud en tamaño, color y tipo de piel. El sapo del río Colorado come casi cualquier animal más pequeño, incluidos ratones y lagartijas.
Todos los sapos del río Colorado tienen glándulas venenosas detrás de los ojos que son claramente visibles en su piel. Estas glándulas segregan veneno cuando el sapo está en un ambiente hostil, como la boca de un depredador, y puede producir parálisis o incluso la muerte en animales más pequeños. Clasificados como glándulas parótidas, producen alcaloides de neurotoxinas que pueden afectar los nervios y el sistema nervioso central de un animal.
El veneno y la piel del sapo son ricos en 5-MeO-DMT y bufotenina, alcaloides que contribuyen a los efectos psicoactivos con los que está asociado el sapo del río Colorado. Estos pueden separarse del veneno del sapo, purificarse para uso humano y luego consumirse por vía oral, fumando o mediante inyección. La alucinación es el efecto deseado, aunque el cuerpo humano reacciona de varias maneras. El uso recreativo ocurre, pero el papel del veneno en las prácticas religiosas y medicinales se ha registrado durante mucho tiempo.
En 2011, es ilegal capturar un sapo del río Colorado en California y Nuevo México. Ambos estados y Arizona consideran que exportar un sapo del estado es una actividad ilegal. Los sapos han sido declarados en peligro de extinción en California y amenazados en Nuevo México. Sin embargo, sus posibilidades generales de extinción son de menor riesgo o menor preocupación, según su estado de conservación.