El hámster enano puede referirse a cualquiera de una serie de especies de hámster cuyos miembros son de tamaño diminuto. Estas especies en miniatura pertenecen al género Phodopus o Cricetulus. A menudo son preferidos como mascotas, aunque algunos hámsters todavía viven en la naturaleza. Debido a su pequeño tamaño y afinidad por entornos específicos, los hámsters enanos son inusualmente frágiles. Su entorno debe mantenerse cuidadosamente para que los hámsters disfruten de una larga vida en cautiverio.
Hay diez especies entre los dos géneros que se ajustan a la clasificación de hámster enano. Todos se originan en climas secos o semiáridos en toda Eurasia y Asia. El hámster de Roborovski se encuentra en el desierto de Gobi, mientras que el hámster enano de Campbell reside en zonas montañosas secas, como las montañas de Altay en Mongolia.
La vida útil de la mayoría de las especies de hámster enano es corta. Algunas especies, como el hámster enano ruso blanco invernal y el hámster Campbell, viven como máximo dos años y medio. Otras especies en miniatura, como la de Roborovski, viven hasta cuatro años en cautiverio. La vida media de todas las especies tiende a aumentar en cautiverio, ya que la exposición a los depredadores y otras amenazas es limitada. La vida útil también cambia en función de otros factores ambientales.
Si bien los tamaños de los hámsters pueden diferir según su entorno, no se sabe que ninguna especie de hámster enano alcance la misma longitud que un hámster de tamaño regular, incluso en cautiverio. El hámster de Roborovski es la especie más pequeña que se sabe que existe y, en promedio, alcanza solo 1,5 pulgadas (3,81 cm) de longitud cuando está completamente maduro, con casos raros que se acercan a 3 pulgadas (7,5 cm). El hámster enano chino tiene un promedio de 3 pulgadas (7,5 cm) a 3,5 pulgadas (9 cm) y puede pesar entre 0,9 onzas (25 gramos) y 1,5 onzas (43 gramos).
El cuidado del hámster enano es similar al de otros pequeños mamíferos. Los propietarios a menudo proporcionan al hámster ropa de cama a través de la cual puede excavar, ya que su instinto natural es cavar, junto con algunos tubos para que entre y salga. El tubo no debe ser demasiado grande, o el hámster se encontrará incapaz de salir de él con seguridad. Las camas de madera que no sean de cedro o pino se recomiendan como absorbentes, sin polvo y seguras para el frágil sistema respiratorio de los hámsters enanos. La temperatura debe permanecer constante y la comida siempre debe estar disponible, ya que el hámster comerá mucho y con frecuencia.