La chinchilla es un tipo de roedor autóctono del continente sudamericano. Si bien muchas personas disfrutan de tener a estos animales como mascotas, el cuidado adecuado es importante, especialmente teniendo en cuenta que una chinchilla a menudo puede vivir alrededor de los 20 años. La alimentación adecuada es de especial importancia al mantener a este animal como mascota. También es importante proporcionar una jaula adecuada y mucho espacio para hacer ejercicio. Las chinchillas requieren baños de polvo en lugar de baños de agua, por lo que es importante aprender cómo hacerlo correctamente.
La dieta de una chinchilla debe incluir una combinación de heno de hierba de alta calidad y gránulos especiales diseñados específicamente para las necesidades dietéticas de este animal. Esta mascota especial nunca debe recibir agua corriente del grifo debido al riesgo de enfermedad. En cambio, siempre se debe usar agua filtrada o purificada. Las golosinas no deben administrarse más de un par de veces a la semana y nunca deben ser más grandes que el tamaño de una pasa. Algunas golosinas aceptables incluyen escaramujo, avena y pasas.
Una vivienda adecuada y ropa de cama son esenciales cuando se cuida una chinchilla. La jaula debe proporcionar suficiente espacio para el ejercicio y debe estar hecha de alambre para garantizar una ventilación adecuada. Los espacios en la jaula deben ser lo suficientemente pequeños para que la mascota no pueda atrapar accidentalmente los pies entre los espacios, lo que puede causar lesiones al animal. La ropa de cama debe estar hecha de pino secado al horno o álamo temblón. Las camas de cedro nunca deben usarse, ya que es propenso a causar dificultad respiratoria en estos animales sensibles.
Una chinchilla que se mantiene como mascota necesita un ejercicio adecuado. El tiempo de juego supervisado fuera de la jaula es ideal siempre que sea posible. También debe haber un equipo de ejercicio seguro dentro del estuche. A estos animales les encanta masticar, por lo que no se debe dejar nada de plástico ni de ningún otro material que se pueda masticar dentro de la jaula. Los propietarios que no estén seguros acerca de la seguridad de determinados tipos o marcas de equipos deben consultar a un veterinario o un criador de chinchilla acreditado para obtener más información.
Es importante bañar a la chinchilla, pero a diferencia de otros animales, esta mascota no debe bañarse con agua. En cambio, los baños de polvo deben tomarse un par de veces por semana. La mayoría de las tiendas de mascotas transportan el polvo necesario para este propósito, aunque se debe evitar el polvo perfumado. Esta delicada mascota solo debe bañarse en el polvo durante aproximadamente 15 minutos a la vez.