Aunque la forma exacta en que debe informar el abuso infantil puede variar entre países, e incluso de un estado o provincia a otro, normalmente puede hacer un informe comunicándose con una agencia local de aplicación de la ley o un servicio de protección infantil. Si bien es posible que desee realizar una denuncia de forma anónima, en muchas áreas no se le concede este deseo. Sin embargo, es probable que esté protegido contra cargos civiles o penales cuando realice un informe de buena fe, incluso si el informe resulta ser incorrecto. En muchas áreas, es posible que se le requiera legalmente que reporte el abuso infantil si tiene una buena razón para sospechar tal abuso.
Para denunciar el abuso infantil, simplemente puede llamar o notificar a una agencia de aplicación de la ley local o al servicio de protección infantil en su área con respecto al abuso sospechado o presenciado. Sin embargo, esta es una regla general y las leyes locales de su área pueden establecer pautas diferentes. Siempre que sea posible, debe consultar con una agencia local de aplicación de la ley o un abogado para obtener asesoramiento legal específico en su área sobre cómo denunciar el abuso infantil.
Si vive en los EE. UU., La mayoría de las leyes estatales y federales requieren que informe sobre el abuso infantil a una agencia de protección infantil del gobierno o de la policía. Informar una sospecha de abuso a un padre o tutor de un niño no suele satisfacer los requisitos legales para denunciar el abuso. Esto se debe a que los padres o tutores con los que habla pueden ser responsables o cómplices con respecto al abuso.
Siempre que denuncie el abuso infantil de buena fe, lo que significa que realmente cree que hay abuso, por lo general está protegido de acciones penales o civiles como consecuencia de su denuncia. Las leyes en la mayoría de las áreas lo protegen de una demanda, por ejemplo, por difamación de carácter si denuncia un abuso que resulta que no estaba ocurriendo. Sin embargo, normalmente no puede permanecer en el anonimato al denunciar el abuso infantil, por lo que no debe esperar el anonimato después de realizar dicha denuncia.
Por otro lado, no se le otorga protección legal después de no informar el abuso infantil cuando dicho abuso está ocurriendo. Muchos estados y países tienen leyes que exigen que quienes ocupan puestos de autoridad, como maestros, médicos y clérigos, denuncien cualquier sospecha de abuso. Algunas áreas requieren que cualquier adulto que sospeche de abuso infantil debe informar esa sospecha a una agencia de aplicación de la ley o servicio de protección infantil. Una de las pocas excepciones a tales informes obligatorios en los EE. UU. Es un abogado al que un cliente al que representa le informa de abuso, ya que esto violaría el derecho legal del cliente a un abogado.